エクリプスの真相
12Ｒ優勝戦 進入順
①井口佳典（三重）13
②渡邉英児（静岡）10
③坪井康晴（静岡）08
⑥菊地孝平（静岡）03
④桐生順平（埼玉）09
⑤峰 竜太（佐賀）14
「金環日食シリーズ」 勝手にそう名付けていた。ファン投票１位の池田浩二、王者・松井繁、地元の総大将・服部幸男、ミスター競艇・今村豊、憲吾＆智也の関東二枚看板……全国の巨星たちが、準優を待たずに消えた。準優では、ファン投票２位の瓜生正義も敗れ去った。
前検の朝に起こった日食が、このシリーズを支配している。そんなオカルトじみたことを考えていた。自然、クライマックス優勝戦の結論も早々に導き出される。「井口や坪井、菊地らのＳＧスターが勝つ流れではない。今まで恒星の輝きで見えなかった選手が優勝する」
私は、その“月”の役割に桐生順平を指名して、ファンファーレを待った。
待機行動、スタート展示で動かなかった菊地が、のっそりと４コースに侵入した。1236/45。大本命・井口を地元３人が包囲し、さらにその外にはやまとの若き星ふたつ。でっかい太陽を中心とする、波乱含みの“銀河星系”が誕生した。私はまた、思う。
十数秒後、主星が月に隠される。
耳の奥の奥のほうで、ピンク・フロイドの『狂気』（原題『THE DARKSIDE OF THE MOON』）の音律が響く。４日目くらいから、ずっと聴こえていた音律。
♪食べる物すべて、息をする者すべて、遊ぶ物すべて、喧嘩する者すべて、愛し合う者すべて……地球上のすべての物は太陽によって調律を保たれているが、いま、その太陽は月によって覆われようとしている。
妄想と幻聴の中、12秒針が回りはじめる。スリットを過ぎて、妄想は確信に変わった。地元３人のスタートが、井口を圧倒している。３人の誰でも、どこからでも井口を攻め潰せる隊形だった。窮屈そうに、１マークに向かう井口。スタンドの１マーク付近にいた私の目には、すでに井口の姿が隠れはじめていた。
だが、この地元包囲網の隊形は、実のところ仕掛けにくい並びでもあったのだ。井口～菊地まで内から順々に少しずつ覗く、段々畑のような並び。誰かしらひとりでも凹めば破壊力抜群の攻撃になるが、それぞれがそれぞれを邪魔する形で、すぐには動けない。１マークの手前、やっと渡邉が差しに構え、坪井がその上を握り、菊地がマーク差しのハンドルを入れた。どれも的確だが、わずかに遅いのだ。
その間に伸び返した井口が、ターンマークを掠めるような完璧なターンでバック水面へと抜け出した。逃げた、というより、分厚い包囲網から脱出したように見えた。
バック直線、追いすがる地元３艇。届かない。私が日食を期待した桐生と峰のやまとコンビは、太陽に接近することもできなかった。
小さなガッツポーズで、井口は２年半ぶり４度目のＳＧ優勝のゴールを通過した。初日から「優勝できる足」と宣言し、４日目に連勝で予選トップに立ち、完璧無比なインモンキーでの優勝。非の打ち所のない戦いぶりで、私の妄想を蹴散らした。
あ～ぁ、やっぱ、つまらん妄想だったかぁ。
溜め息をつきながら、記者席へと向かう。
あ。
このとき、私は気づいたのである。今節を支配したと思っていた日食は、太陽がすべて覆われる皆既日食ではなかった。月が太陽を覆いきれない、金環日食だったのだ、と。前検日の早朝、自宅の庭で見た光景が浮かぶ。月に隠されて、なおリング状に輝く太陽。いつもの光よりも、より艶やかで凛々しい銀河系内太陽系の主星の姿。
なんだ、そうだったのか。
勝手な妄想の上塗りで納得して、私はひとり苦笑した。
（Photos/チャーリー池上、text/Ｈ）
