真髄、トライアル！
11Ｒ 進入順
①池田浩二（愛知）06
②新田雄史（三重）08
⑥田村隆信（徳島）04
③太田和美（奈良）03
④井口佳典（三重）07
⑤中島孝平（福井）04
どこをどう切り取っても、激しく素晴らしいレースだった。掛け値なしの名勝負だ。
まずは進入。６号艇の田村が、激しく内を攻めたてた。すでに警戒していた他艇はこの動きを封じようとしたが、中島、井口、太田をふりほどいて３コースを奪った。当然、スロー３艇は深くなる。ダッシュ勢は、それに背を向けて颯爽と艇を引く。６人のすべてに勝機がある隊形が生まれる。
そして、スタート。全員がコンマゼロ台。内３艇の起こしは90ｍあたりだったが、それでもバチッと決めた。意地とプライドが凝縮した、超ハイレベルの横一線。伸びるダッシュ勢のプレッシャーを受けつつ、池田が先マイし、新田が差し、田村がまくり差す。そこに、４カド太田の二番差しが突き刺さる。
太田だ！
そう思わせるバック直線だったが、すんなりとは決まらない。１周２マーク、新田が突進気味に太田の舳先を掠め、先マイを打ったのだ。これをギリギリ避けた太田の舳先が浮く。太田に代わって、機敏に差した池田と奇襲を仕掛けた新田が舳先を並べた。ホーム直線、外の新田が池田に体当たりを食らわせた。凄まじい気合だ。跳ね飛ばされた池田が、体勢を立て直して２周１マークを回る。そこに、新田の全速差しが襲い掛かり、再び２艇が舳先を並べる。このあたりの凄まじい攻防は、ＶＴＲで堪能していただきたい。
リプレイには映らない部分でも、死闘が繰り広げられていた。太田に追いすがる田村、さらにその後方でﾊﾞﾁﾊﾞﾁと艇をぶつけ合う井口と中島。太田に振り切られた田村に、今度は井口が切り返し気味に襲い掛かる。舟券とは無縁の“銀河競り”だが、このトライアルではとてつもなくデカい競り合いなのだ。
先頭からシンガリまで、激しすぎる局地戦に目を回しているうちに、レースは終わっていた。１着から順に、１２３５４６。結局、今節のシリーズ戦同様にスロー勢の上位独占という着順だった。だがしかし、この平凡な並びの中に、６人の気持ちとテクがどれほどギッシリ詰まっていたことか。
「これが、賞金王トライアルだ」
胸を張って、多くの人々に見せたいレースだった。
金縛りトライアル？
12Ｒ
①瓜生正義（東京）19
②松井 繁（大阪）26
③毒島 誠（群馬）26
④篠崎元志（福岡）35
⑤湯川浩司（大阪）31
⑥齊藤 仁（福岡）25
進入、スタートからゴールまで激しい火花が散り続けた11Ｒとは、まったく別物のレースだった。穏やかな枠なり３対３、慎重すぎるスタート、内から順に回って徐々に縦長の展開に……これをもって、「11Ｒに比べて凡戦だった」と簡単にまとめたくはない。賞金王の重さを嫌と言うほど感じている面々だからこそ、こんなレースになることもある。松井にしてコンマ26。冷静に、冷静に、という思いが、逆に金縛りのように王者の判断、行動を萎縮させたのかもしれない。
11Ｒはピットアウトから６人をエキサイトさせた。その興奮が、ゴールまで選手たちを激しくせきたてた。このレースは、穏やかに進行した分だけ逆の意識＝プレッシャーが働きすぎた。今日のところは、そう思うことにしよう。ただ、２度は許さない。同じようなレースが明日以降も続くようなら、私は断固としてクレームを付ける。賞金王の重みが痛いほどわかる面々だからこそ、勝ちたい思いを余すところなく水面に投影してほしい。間違いなく、それができるレーサーたちなのだから。
１億円を提供するスポンサーのひとりとして（何万分の１程度の小口スポンサーだが）、切に期待する。（photos/シギー中尾、text/畠山）
