'THE勝負駆け①ボーダー争い
若武者、奮闘！'
岡山の山口達也が険しい勝負駆けを乗り越えた。今日は２走で18点が必要だったが、２号艇で２着、１号艇で１着ときっちり好枠のアドバンテージを守りきった。節間6・00で13位までランクアップだ。さらに同県の後輩・茅原悠紀も、５号艇で２着を取りきり９位。「王国」の未来を担うふたりの準優が楽しみだ。
地元・大阪の若手も踏ん張った。昨日６コースから大まくりを決めた西村拓也は、しっかり３着を奪って７位通過。今節の台風の目、岡村仁はアウトから果敢なまくり差しで攻めたが、２マークで弾かれて５着大敗。それでも予選前半の貯金がモノを言って17位に踏みとどまった。明日は大将・信一郎、副将・丸岡とともに、４枚看板で地元水面に立ちはだかる。
東京支部の若手としてただひとり参戦した長田頼宗も、しっかり結果を残した。インから震えることなく逃げきり、10位通過だ。以上の５人に、準優１号艇の桐生順平、山口剛も含めて、やまと軍団の準優メンバーは総勢７人。大将格の岡崎恭裕、峰竜太らは涙を飲んだが、やまとの層の厚さを証明してみせた。もちろん、山口ﾂﾖﾎﾟﾝ以外の誰が優勝してもＳＧ初制覇となる。
'THE勝負駆け②予選トップ争い
前本、台頭'！
９Ｒで①着なら8・50、暫定トップの権利があった田中信一郎が４着に敗れた。すでに予選を走り終えた選手の中で、節間トップに躍り出たのは前本泰和。勝率8・00。だが、10Ｒには５走で8・40の桐生が控えている。この予選最後のレースで、桐生が２着以内なら自力トップ当選。３着以下なら前本、という明快な勝負駆けが残された。
そして本番、４カドから差しに回った桐生は、バックで差のない４番手。昨日までの桐生は、このあたりの苦しい位置から平気で２着を取りきってきた。「順平オンステージ」の始まりか。と見ていたが、２マークのターンが大きく流れて４着をキープするのがやっとだった。この瞬間、前本の予選トップ通過が確定。２位に同じ広島の山口剛が入り、桐生は３位を確保するのがやっとだった。
前本、予選トップ。前検で節イチ指名した私としては「してやったり」という思いもあり、明日以降も応援していきたい。ただ、山口ﾂﾖﾎﾟﾝと桐生もまた私の大好物レーサーなもので、優勝戦が①前本②ﾂﾖﾎﾟﾝ③桐生なんて順位まんまの枠番になってしまったら……今から実に悩ましい予選結果なのである。え、そうなったら住之江名物の１２３ボックス勝負?? うーーーーん。
あ、最後に、初日から書き続けてきた「チーム女王」は、ひとりも予選を突破することができなかった。惜しかったのは金田幸子。７Ｒで意地の２着を奪ったが予選19位、あと一歩で準優に手が届かなかった。残念ではあるが、これからも女子レーサーたちのＳＧへの挑戦は続く。今節は、とりあえず「お疲れさま」の言葉を残すとしよう。（photos/シギー中尾、text/畠山）
