THE勝負駆け①ボーダー争い
決死のチルト３
まずは節間6・00、18位ボーダー争いから。何はともあれ、阿波の勝負師・田村隆信について書かねばなるまい。６Ｒ６号艇の田村は１着＝6・00のメイチピン勝負。今節はドリーム１号艇という重責も担っており、何の策も講じずに６コースからスタートするはずもない。
田村よ、今日は何をやらかす??
もちろん、私が真っ先に予想したのは前付けだった。スタート展示は動かずに油断させ、本番だけ激しく動いて同期の井口佳典からインを強奪する。そんなシーンが脳裏に浮かんだ。それから、井口が抵抗しての２コース。徳増もブロックしての３コース。様々なパターンが浮沈したが、どのコースでもスタートさえ決めれば勝機はある、と踏んでいた。
うきうきそわそわしつつ迎えたスタート展示。ピットアウトから田村は動く気配を微塵も見せない。動くどころか、他の艇団から離れてのんびりボートと戯れている。
そう、それで井口を油断させるんだな、田村。
そう思った瞬間、実況アナの声が私の脳天を震わせた。シビレさせた。
「チルト角度は、６号艇が３度……」!!!!????
今日の田村が選んだリーサルウェポンは、なんとなんとチルト３度だった。阿波の勝負師が、阿波勝哉に変貌した。後で調べたことだが、これは２００８年平和島・笹川賞の初日（５コース２着）以来６年ぶりの“奇襲”である。この勝負どころで、６年ぶりのチルト３度。なんという度胸、なんというギャンブラー！
私は脳天を震わせつつ、田村から太田への６－５舟券を迷わず買った。超久々のチルト３度でスタートが見えるのか、展示ではさほど伸びなかったが大丈夫か……色々な邪念を振り払ってマークカードに６の数字を塗り付けた。レーサーがここ一番の決死の勝負手を放ったというのに、たかが舟券を買う側が怯んでどうする？ そう己を鼓舞して塗りたくった。
そして本番……田村は行った。コンマ03、おそらく全速!!!! ５コースの太田もコンマ02まで踏み込んだため、一撃まくりはならなかったが天晴れなスタートだ。そして、太田の締めまくりに連動して、全速のまくり差しを突き刺した。太田の内に舳先が入ってしまえば、６－５のできあがりだ。その後方には、人気薄の桐生順平がいる。６－５－３（300倍）を８枚買っていた私は、どんな大声を張り上げただろうか。滞納している家賃を払える！なんて思ったりもしたのだが（笑）、チルト３度にした分だけサイドの掛かりが甘く、太田に軽く舳先を締められて哀しそうにずり下がっていった。この瞬間、田村と私の勝負駆け（賭け）は終わった。
だが、負け惜しみではなく、「裏を買っておけば……」なんてことは、まったく思わないのである。敗れはしたが、田村も私も悔いのない勝負駆けができた、と心底から思うのである。これからも、私は田村の勝負駆けを買い続ける。今日は何をやらかすのかと、どきどきそわそわしながら。
はぁ、やっぱり田村のことに大半の時間を費やしてしまった。勝負駆けの成功者としては、田中信一郎と太田和美の同期同支部コンビが出色のレースを見せた。１Ｒ６号艇の信一郎はバック３番手から、２マーク渾身の差しハンドルで逆転の１着。６Ｒ５号艇の太田は先に書いたとおりのコンマ02一撃まくり。勝ちたい気持ちが鮮明に水面に投影された、これぞ勝負駆けというレースだった。
THE勝負駆け②予選トップ争い
サプライズ一撃決着
丸亀では予選トップが断然Ｖに近づく、と昨日書いた（勝手な私のイメージなのだが）。だから、今日の私は6・00よりも、推定トップボーダー8・00を巡る戦いに重きを置いていた。前半、ランキング上位者が次から次へと戦うたびに、その候補者が絞られてゆく。と同時に、予想どおりの混戦ムードにもなってきた。昨日までトップだった吉田俊彦も５号艇のビハインドを克服できず４着、２日目まで予選トップだった今垣光太郎は転覆失格……上位がどんどん拮抗しながら、天王山ともいうべき９Ｒがやってきた。その直前の予選ランキングはこうだ。
①吉田俊彦 8・00…11Ｒ
②杉山正樹 8・00…９Ｒ
③吉田拡郎 7・50…９Ｒ
④吉川元浩 7・20…９Ｒ
トップ争いは、ほぼこの４人に絞られていた。そして、９Ｒのメンバーはこうだ。
①吉田拡郎
②杉山正樹
③馬場貴也
④吉川元浩
⑤辻 栄蔵
⑥白井英治
俊彦を除く、３強の直接対決！ たとえば１－２決着なら拡郎と杉山が8・00で並び、着順点の差でふたりの立場が逆転する。また、４－１なんてことになれば、吉川が暫定２位（7・67）に浮上する。「勝つのは拡郎か吉川」と予想していた私は、どう転んでも11Ｒまでもつれると決め込んでいた。たとえ、杉山が勝っても……。
そしてこの天王山、私にとって想定外の１マークが待ち受けていた。杉山が２コースからぶっ差し、断然人気の拡郎に引導を渡したのだ。
「うわ、これで杉山と11Ｒ俊彦の一騎打ちか」
そう確信して勝率の早見表に目を移した。この２コースぶっ差しで、杉山の予選勝率は8・40。で、11Ｒの俊彦が１着だとすると……ここで、私ははじめて唖然呆然としたのである。俊彦が11Ｒで１着を獲っても、8・33にしかならないのだ!!（出走回数の差） つまりつまり、この９Ｒが終わった瞬間に、予選トップが決定したのだ。杉山正樹！ これまでＳＧに５回参戦して、予選突破はゼロ。まさにダークホース中のダークホースが、激差し一発でシリーズリーダーに君臨したのである。杉山には申し訳ないが、本当に11Ｒまでもつれると確信していたため、その決着は実にあっけないものに思えた。
さてさて、これは毎節書くことだが、杉山には「あと２回逃げきれば優勝」という優先権利が与えられた。言うは易し、杉山にとって明日からの２日間は人生でもっとも長い２日間になるのかも知れないなぁ。舟券を買う身としても、買うか切るか、難解にして楽しみなシリーズリーダーではある。（photos/シギー中尾、text/畠山）
