初日６Ｒで準優進出戦当確!?
準エース44号機の宇野弥生がとびっきりのロケットスタートだ。前検の私の評価は中の上レベル。「悪くはないが……」とちょっと物足りなさを感じたものだが、実戦に行って２連率50％の底力を見せつけた。１Ｒは３コースから、６Ｒは５コースから、有無を言わせぬまくり差し。どちらもさほど早いスタートではなかったが、ナタでかち割るような迫力で艇団を切り裂いた。相応のパワーがなければできない芸当た。前半戦だけで、電光石火のピンピン連勝である。
しかも、だ。今節はこの初日ピンピンの価値が、むちゃくちゃデカい。４日目に行われる準優進出戦へ、ほぼ当確ランプ（もちろん無事故完走条件）が点ったのである。今回の準優進出戦は、３日目までの１位～24位までの24枠。ボーダーは5・00あたりか。弥生は残り２走（誰かひとりでも帰郷したりすると３走になるが）で⑥⑥だとしても、予選勝率5・50。かなりの安全圏だし、今節の弥生が⑥⑥で終わるわけもない。逆に明日も勝って３連勝なんてことになると、進出戦どころか準優当確までありえるのだ。
ちょっとややこしい話になるが、今回の準優進出戦（４個レース）は１～３着までの３選手×４Ｒ＝12選手が文句なしの準優確定。で、残りの６議席は「４日間の勝率の高い順（進出戦含む）」で決まる。つまり、３日目までに予選トップ級の勝率を稼いでおくと、進出戦で惨敗しても準優に出られる可能性が高いのだ。すでに20点を荒稼ぎした弥生の場合、おそらく明日も①着なら進出戦を飛び越えて「準優当確」ラインに到達するだろう。とにもかくにも、初日の貯金が大きくモノを言うのである。
同じく初日ピンピン連勝だったのが、平山智加だ。３Ｒは４カドから一撃のまくり差し、10Ｒはキッチリ逃げきって格の違いを見せつけた。ただ、現時点での弥生との違いは、残り３戦を残しているという部分だな。智加にはまだ進出戦の当確ランプは点らない。もっとも、弥生も智加もターゲットは「準優入り」などというケチなものではなく、予選トップから怒涛の３連勝Ｖなのだろうが。
他では、初日を１・２着で乗り切った中谷朋子、平高奈菜も、残り２戦という意味では大きなアドバンテージを得たことになる。明日は11・12Ｒにこれらの好成績者がびっしり組み込まれていて、この星の潰し合いがＶ戦線にかなり影響すると思う。
ちなみに、初日を終えてのトップはドリーム戦を制した海野ゆかりだが、ドリーム組はすべて残り４戦。予選トップ争いは、宇野、中谷、平高ら残り２戦組、残り３戦の平山、残り４戦のドリーム組……どれが有利なのだろうか。あれこれ勝手な妄想を膨らませつつ、明日の11・12Ｒを楽しみに待つとしよう。
そうそう、ドリーム１号艇だった田口節子は５着に敗れた上に、待機行動違反を喰ってマイナス1・00……なんとなんと、最下位の52位!!で初日を終えた。最悪のスタートではあったが、田口にとって「残り４走」はもちろん頼もしい味方に違いない。３日目までに何人ゴボー抜きするか、も今節の見所のひとつではあるな。
Ａ１級の取捨
毎年のことだが、実力差の大きいシリーズだけに、Ａ１レーサーの強さが際立つ。今日も12レース中Ａ１が８勝で、その他のクラスが４勝。全体のメンバー構成としてはＡ１が20人、その他が32人だからシンプルに実力の違いが水面に反映されている（今日はドリーム組以外のＡ１の２回走が多かったという要因もあるが）。
で、Ａ１級が勝てば配当が安く、その他の面々が勝てば穴になる。これも毎度毎度の決まりごと。今日の２Ｒでは、Ａ２福島陽子が５コースから鮮やかなマーク差しを決めて３連単385倍、７Ｒは地元のＡ２レーサー今井美亜が一撃の３コースまくりで120倍、さらに11ＲではＡ２細川裕子が４コースから俊敏に差し抜けて300倍の大穴を提供している。
昔も今も、女子王座といえば「本命党は銘柄級から分厚く勝負、穴党は銘柄級を蹴飛ばして大万舟狙い」という棲み分けがかなり明確なシリーズであり、どちらも共存共栄できるところが人気の要因でもあるだろう。
Ａ１レーサーを信頼するか、斬るか。
この選択の重要さを、改めて痛感した初日だった。
さて、明日に目を向けてみよう。明日の２日目は、また今日とは違う側面がある。
①ドリーム組が散らばり、しかも２回走りで仁王立ちする（全レース、ひとりずつ参戦）。
②その一方で、他のＡ１はほとんど１回走となり、Ａ２～Ｂ級の２回走が増える。
これを合体させるなら「強い強いドリーム組で勝負するか、層が厚くなったＡ２～Ｂ級で大穴を狙うか」というのが、舟券攻略の大きな分岐点になるだろう。しかも、準優進出戦の影響で、「明日がメイチの勝負駆け」という選手も少なからずいるのだ。うーーん、悩ましい。悩ましいが、面白い。理想としては「堅きドリーム組でしっかり稼ぎ、怪しきドリーム組を蹴飛ばして大金をゲットする」なのだが、毎年毎年、この取捨が実になんとも難しいんだよなぁ。基本戦略はそれぞれの読者にお任せするとして、明日の私は「勝負駆けの穴っぽい選手」を発見することに労力を注ぎます！ 役に立つ情報をお裾分けできれば幸甚なのだが、どうか。（photos/シギー中尾、text/畠山）
