涙雨、仰天。
12Ｒ優勝戦
①太田和美（大阪） 18
②濱野谷憲吾（東京）18
③茅原悠紀（岡山） 21
④菊地孝平（静岡） 19
⑤井口佳典（三重） 22
⑥吉田俊彦（兵庫） 29
今日の太田も強かった。スタートは大方の予想どおりのほぼ１艇身、全速。すでにグランプリ入りを決めている身の上、無茶をする必要はない。唯一、太田が負ける展開があるとすれば、この慎重なスタートに対して「憲吾か茅原がゼロ台まで踏み込んだとき」と思っていたのだが、この太田のスタートがいちばん早かった。これでは、他艇に付け入る隙はない。１マークまでに64号機がぐんぐん伸びて、くるり回って５艇身の差を付けた。通算７度目のＳＧ制覇、賞金ランク２位浮上、さらに同支部の後輩・石野貴之のグランプリ入りが、１マークを回って５秒ほどで決まった。
怪物クン×怪物パワー＝優勝
毎日書き続けてきたシンプルな掛け算も、今日で完結である。太田と64号機は揺るぎない最終解答を全国のファンに示した。マジで、強かったなあ。
で、やはり語りたいのは「２着でグランプリ確定」だった憲吾だ。スリットは太田と同体。そこから太田にじりじりと突き放された憲吾は、最近得意の２コースまくりを諦めて？ほぼ全速の差しハンドルを入れた。角度的に太田を差しきるムードはなかったものの、「２着なら!?」と思ったものだ。が……ターンマークに乗り上げてあさっての方向に飛び去り、万事休す。うーーーーーーん、気がはやりすぎたんだろうし、ギリギリまで攻めようとした結果ではあるだろう。この衝突を責めるつもりはないが、それより、もっともっとスタートで攻めてほしかったぞ、憲吾!!（涙） 暮れの平和島グランプリは東京ゼロで大阪４人。住之江からバトンタッチした年に、こんな屈辱的な数字になるとは。今もそぼ降る下関の雨は、東京のドロドロ舟券オヤジたちの涙雨に違いない。
もうひとり、ＳＧ優勝＋グランプリ進出の一石二鳥を狙った選手がいた。吉田俊彦。俊彦はさらに遅いスタートだったが、こっちは道中で奮闘し続けた。４番手から３着争いに加わり、２番手の菊地にも切り返しの先マイなどで嫌味を付けた。が、にじり寄る茅原に手を焼いて、前だけを向けない。茅原をキッチリ競り落としたときには、３着のゴールが待っていた。ゴールを過ぎて１マークを回る直前、俊彦は唐突に上体をのけ反らせて天を仰いだ。後ろにぶっ倒れた?? ちょっと驚いたが、そうではなかった。文字通り、慣用句の通り、俊彦は天を仰いだのだ。１着なら嬉しい嬉しいＳＧ初制覇。２着でもグランプリチケット。一足早いボーナスを手にしたわけだが、３着のご褒美は……?? 茅原を競り潰して舟券に絡んだレースっぷりは天晴れの一語ではあったが、俊彦がゲットした着順はもっとも悲しい数字だったかも知れない。お疲れさまでした、俊彦。
そしてそして、憲吾が宙空を舞い、俊彦が天を仰いだお陰で、最後のグランプリチケットを受け取った選手がいた。田村隆信。憲吾＆俊彦に同情しつつ、私はこの稀代の勝負師がなんとかベスト18位に生き残ったことを、内心ではメチャクチャ喜んでいる。第１ステージの初戦（６号艇）から何をやらかしてくれるのか、マジで今から楽しみでならない。（photos/シギー中尾、text/畠山）
