住之江グランプリのモーター抽選が終わった。いやあ、なんだか異様な空気だったなぁ。今日の抽選は３段階分離システム。まず賞金ランク１～６位（トライアル2nd組）が住之江ＴＯＰ６モーターを奪い合い、次に７～18位選手（1st組）、最後にシリーズ組が抽選する。ヒエラルキーに差があるせいか、談笑する選手もビリビリ緊張する選手もいて、そのギャップがいつものＳＧとは違う妖しいムードを醸し出している。うん、去年までグランプリ組は公開抽選、前検日はシリーズ選手だけの抽選だったから、「全員がガラポン」という違和感も半端なかった気がするな。
で、まずはトップ６。これは私が予想していたよりも淡々とコトが進んだ。選手たちは穏やかで、シャッター音とストロボの光だけが狂ったように瞬いている。これまたちょっと不思議な光景ではあった。３人目の石野貴之がエース８号機を引いたとき、シャッター音とストロボはさらに激しさを増した。そして会場内に「オッ」という声がいくつか漏れ、「誰が引いたん？」と誰かが言った。その程度だ。引いた石野も少し微笑んだだけで、極端なリアクションはない。おそらく、「トップ６のモーターは、どれを引いてもそんなに大差はない」と思っているのではないか。
私も過去８節分ほどのレースを見てきたが、２連率順に選ばれた６機の中に「勝手に節イチパワー」はいない。２連率７位、つまり次点で1st組に回った70号機が抜けたエースだと思っていた。そして、選手間や整備士さんの間でも「どうやら隠れエースは70」という下馬評が生じていた。
実はトップ６よりも重要かもしれない１st組の抽選がはじまる。王者・松井繁の表情は、前回のチャレカあたりとは180度違った。ﾋﾟﾘﾘｷﾘﾘﾋﾘﾘ、顔の筋肉を司るすべての細胞が引き締まっている。「王者が70を引くか」と見ていたが、33号機。70が出ない。隠れエースは出ないで出ないで出ないで、ついに誰も出せないまま賞金ランク18位の幸哉まで辿り着いた。幸哉がガラポンをゆっくり回してそれを出した。70。オオッという歓声は８号機より大きく、田中信一郎が「やったね、残ってたよ、ユキヤ君！」と祝福した。
もちろん、幸哉は笑顔を返したのだが、その直後から幸哉の顔付きが変わった。眉が寄り、眼光輝き、唇をキリリ結んだ。飼い犬から狼に変わるくらい、変貌した。闘争モードに突入したことが、露骨に伝わってきた。明日は６号艇からのスタート。あの顔は、間違いなく何かをやらかす顔に見えたぞ！
で、最後はシリーズ組。まあ、残念ながらというか、選手はちょっと温泉気分のようなムードを漂わせていたが、そんな中で川上剛だけが「ヨッシャッ」と小さく叫んでガッツポーズした。余り物のエンジンの中に、たった１機だけ地元記者が「Ａ」を授けたお宝が混じっていたのだ。その60号機を引き当てた川上が、今シリーズの台風の目になりそうだ。
トライアル２nd
△８号機…石野貴之
△65号機…桐生順平
34号機…山崎智也
△27号機…毒島 誠
57号機…守田俊介
○10号機…篠崎元志
トライアル１st
◎70号機…原田幸哉
▲71号機…笠原 亮
23号機…中島孝平
△21号機…辻 栄蔵
33号機…松井 繁
36号機…田中信一郎
53号機…太田和美
52号機…池田浩二
56号機…今垣光太郎
78号機…坪井康晴
25号機…峰 竜太
74号機…茅原悠紀
（シルシはＢＢ１月号での畠山評価）
シリーズ注目機
60号機…川上 剛
注９号機…今村 豊
注61号機…西山貴浩
（photos/シギー中尾、text/畠山）
