山下友貴は、痛い敗戦だっただろう。前半６着に敗れて、もう後がないなかでの１号艇。予選突破につなげるには、ここは何としても逃げなければならなかった。しかし、細川裕子にまくられて、最後はなんと６着大敗。今日は内田裕也さんがイベントで来場していたが、何もロックを２本並べなくとも……。
レース後の山下はもちろん、沈痛な表情。準優が見えなくなったことも痛いし、１号艇を活かすことができなかったこと自体も痛いはずだ。そこに歩み寄り、優しい視線を送ったのは池田浩美。池田も今節は、実にリズムが悪い。Ｆが出た６Ｒでは、いったん先頭を走ったのに、終わってみれば３着。得点率はシリーズ組最下位に甘んじてしまっている。後輩の気持ちは痛いほどわかるはずだ。残り３日、彼女たちにとっては長い年末になってしまうだろうが、少しは鬱憤を晴らして今年を終わらせてもらいたい。
山下とはまったく対照的に、６号艇で見事な１着をもぎ取ったのは樋口由加里だ。これは気持ちいい！ 大敗もありながらの３勝目で、予選４位につけた。枠番通りの着なら、明日は厳しい勝負駆けを強いられることになっていただけに、この勝利は大きい。いや、６号艇の勝利それ自体が、心沸き立つものであろう。
嬉しそうにしていたのは、岡山勢も同様。出迎えた仲間たちは、一様に目を細めて樋口の壮挙を喜んでいた。なかでも嬉しそうにしていたのは金田幸子。樋口の頭を何度もなでなでしていた……ヘルメットの上から。だから、なでなでしているというよりは、ヘルメットを振り回しているような格好になって、樋口の首がぐらぐらと揺れる。その様子がおかしかったのか、金ちゃんはもういちど同じことをして、樋口もされるがままに首を揺らしていた。こらこら（笑）。いずれにせよ、本人も周囲も気持ち良かったのだ。
そのなかで一人、寺田千恵は祝福したあとに、２着に敗れた武藤綾子を気遣っていた。テラッチはもともと福岡支部。武藤のほうが後輩ではあるが、ともに同支部のレディースを支えてきた盟友でもある。それに、ここは地元だ。そして武藤は選手班長でもある。テラッチとしては、武藤の心中も察してしまうのだろう。
もちろん武藤も当初は複雑な表情だったが、同期の海野ゆかりも加わっての会話のなかで、表情がどんどんと柔和になっていった。最後は、３人で大笑い！ テラッチも「うん、わっかる！」と武藤に声をかけて、自分の準備へと向かったのだった。武藤は明日、勝ってボーダーを下がるのを待つ状況。テラッチも海野も、武藤の活躍を祈りながら見守ることだろう。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
