さあ、Ｗチャレカのはじまりはじまり。気になる大村のモーター相場は……？
予想はしていたが、地元の記者さんたちの下馬評は「44号機と21号機のＷエース」で固まっている。異論はない。２連率で唯一50％を超えている44号機は、全部の足が強めのバランス型。先月まで６優出０Ｖという勝負弱さが気になっていたが、前節に鈴木茂正が見事に優勝（オール２連対、４カドまくり差し）してその不安も解消された。
一方、行き足から伸びが強烈なのが21号機。10月に高塚清一が乗って５日目から気配ダウンしたのが気になったが、前操縦者の中渡修作の動きは上々だった（温水パイプでややパンチ力が落ちたかも？）。とりあえずは44号機と21号機をゲットした選手が「Ｖに一歩前進」とみていいだろう。
さて、抽選会だ。男子選手たちもツートップは百も承知。あちこちから「44」「21」の数字が聞こえてくる。今節のSGチャレカは34人だからして、ツートップを引き当てる確率は1/17。もちろん、52人制のＳＧよりはるかに高い。そのせいか、気合を込めてガラポンを回す選手が多いように見えた。で、まずは「44」が飛び出した。10番目にガラポンを回した石野貴之！ その直前、石野は大阪勢に「44を引いてくる」と前宣言し、有言実行で引き当ててしまった。うーーん、持ってる男は違う。マスクを掛けていたので表情の全部は見えなかったが、目尻が下がりっぱなし。両目のサイドに幾重も笑い皺ができていたのを見ても、どれだけ嬉しかったかが手に取るようにわかった。SGでの石野のエース級モーターといえば、去年の三国オーシャンカップの33号機＆今年の鳴門オーシャンカップの73号機。どちらもきっちり優勝しているだけに、今節もＶ候補のひとりと決めつけていいだろう。
一方の「21」（私の見立てはこちらがエース）は出ないこと出ないこと。残り５人になったも、まだガラポン機から出たがらない。残り３人になって原田幸哉が激しくガラポンを回した。で、大声で叫んだ。
「にじゅういち、こいっっ!!!!」
が、出てきた数字は「75」。ガックリ肩を落とす幸哉を尻目に、今度は谷村一哉の右手に力が入る。1/2となれば当たり前だ。ぐるぐる回してガラポンからポトリと落ちた数字は……「14」だった。
その瞬間、ラストバッターの吉川元浩が、谷村に深々と頭を下げた。
「残り福、ありがとうございます!!」
言って、余裕綽綽の体でガラポンを回す。もう紛れはありえない。
「にじゅういち！」
選手班長の瓜生正義が高らかに発表し、会場のあちこちから「オウッ！」という歓声が上がった。ゲンコ―はつい１週間前の尼崎周年記念でもエース級の11号機を引き当てており、モーター運のリズムは超抜だ。その地元の記念は予選２位で準優４着に敗れ去ったが、今節は頂点まで上り詰めても不思議じゃないぞ。
このＳＧチャレカに続いて行われたのが、レディースチャレカ20人のガラポン抽選だ。沸きに沸いたＳＧ組とは正反対に、こちらは淡々粛々。ひとつの歓声もないまま、20人が穏やかにガラポンを回し続けていた。ゲンコ―の“残り物”と違って、こっちの残り物はほとんど20%台なのだから、無理もないか。一応、私が勝手に「レディースのツートップ」と見立てていた68号機と52号機は、それぞれ遠藤エミと魚谷香織の手に渡った。
チャレカ注目機
★★21号機（45%）…吉川元浩
★★44号機（53%）…石野貴之
★29号機（42%）…篠崎仁志
★53号機（43%）…森高一真
★36号機（40%）…重成一人
穴＝55号機（35%）…平本真之
レディースチャレカ注目機
☆68号機（28%）…遠藤エミ
☆52号機（27%）…魚谷香織
（photos/シギー中尾、text/畠山）
