順当なミラクルＶ
12R優勝戦
①中田竜太（埼玉）09
②木下翔太（大阪）06
③大上卓人（広島）07
④片橋幸貴（滋賀）06
⑤椎名 豊（群馬）08
⑥仲谷颯仁（福岡）08
すべてゼロ台、美しい横一線のスリットライン。まずは６人の見事な集中力に拍手を送りたい。で、これだけ鮮やかに揃ってしまえば、１マークの主導権はイン中田に一任される。格、腕、足の違いが如実に反映される。最内からしっかり加速し、まくらせず差させずの絶妙なスピードで１マークを先取りして、そのまま他艇を置き去りにした。初日ドリームをイン逃げ、最終日のファイナルもイン逃げ。銘柄級のＶ候補たちが続々と戦線離脱する中、優先順位１位の大役を最後まで全うした。これぞ格上の貫禄。
後続の争いも２着・片橋、３着・木下で早々に固まりつつあったが、２周１マークでよもやのアクシデント。その手前、内にするすると切り込んで嫌味を見せた木下に対し、片橋はこれを全速の抱きマイで交わそうとした。が、相手が相手だけにわずかな焦りがあったのだろう。初動からハンドルを入れるタイミングがワンテンポ早まり、ターンマークに激突して転覆。さらに木下が乗り上げ、避けようとした大上も接触してエンストに近い状態に。さらにさらに椎名が避けきれずに落水。４艇が玉突き事故に巻き込まれる中、ギリギリこの事故を回避できた仲谷が大逆転の２着をもぎ取った。
大惨事の発端となった片橋は大いに反省し、今も落ち込んでいることだろう。若気の至りというか、レーサーとしての未熟さを露呈したわけだが、大いに反省しながらこの失敗を明日に生かしてほしい。中田以外の５人はすべてルーキー世代。これから、より大きな大舞台でシノギを削るべき面々なのだから。
勝者に戻ろう。最近の中田の強さは、多くを語る必要もないだろう。４月の丸亀GI京極賞を２１１１２１①という凄まじい成績で制したのも記憶に新しい。つい１年ほど前まで埼玉支部の若手は「桐生順平がアタマひとつふたつリード、黒井達矢、秋元哲、中田竜太、佐藤翼が横一線で続く」という感じで見ていたのだが、そこから中田が一気に抜け出し桐生の背中に肉薄した感がある。今日の優勝で賞金ランキング９位。ＧＰ18位への当確ランプも点灯し、まさに３位の桐生の背中が見えた１日にもなった。
ではでは、今節の優勝へとつながる最大の転機はどこだったか……やはり、昨日のウルトラＥ難度の“換わり全速、大逆転スーパーターン”だと私は思う。４カド椎名の絞りまくりを浴び、さらに自分の内に２艇が舳先を並べて身動きがままならぬという絶体絶命の大ピンチ。そこから瞬時にレバーを握り、内をまくりながらの換わり全速。バック直線では自分を引き波にハメた椎名をぐんぐん追い上げ、マイシロがないまま２マークを強引に先取りしてそのまま先頭に立つ（決まり手は「まくり」だ！）という、そのすべての光景がミラクルだった。わずか半周の中に凝縮されたありえないような大逆転劇は、今日の優勝とともに、いや優勝したからこそ多くの人々に語り継がれるだろう。中田竜太＝蒲郡のミラクルスーパーターン。記憶力がゼロに近い私も、しっかりと脳みその襞に刻み付けておこう。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
