名脇役の快挙
12Ｒ優勝戦 並び順
①魚谷智之（兵庫） 15
⑥深川真二（佐賀） 14
②白井英治（山口） 17
③峰 竜太（佐賀） 20
⑤前本泰和（広島） 19
④今垣光太郎（福井）49
丸亀オーシャンカップの峰竜太、若松メモリアルの寺田祥、そして……唐津のインファイター深川真二が「悲願のＳＧ初制覇リレー」のバトンをガッチリ受け取った。おめでとう!!
文句なしの激闘、掛け値なしの名勝負だった。まずは進入だ。午後のスタート特訓、スタート展示ともに、６人がさまざまな駆け引きを繰り広げた。もちろん主役は深川なのだが、練習と展示は５コース、４コース、４コースまで。ただし、90ｍ起こしだったり75ｍ起こしだったり、「本番はわからんぞ」という怪しい気配を漂わせていた。
いざ本番、深川は行った。オレンジブイを回ってからスーーッとスピードを速め、２マークの手前で一気に加速。インを奪う勢いで舳先をスタート方向に向けた。
「カッコイィィィ!!」
スタンドの若者が叫ぶ。これぞ深川真二。もちろん「イン死守」を宣言している魚谷もくるりと応戦して艇番を主張する。これを見据えながら白井、峰、前本はゆっくり真横に流し、余力あるスローを選択。さらに、伸び型にシフトしたであろう今垣だけが単騎のダッシュに構えた。どのコースにも勝つべき言い分がありそうな進入隊形。
12秒針が回り、アウトの今垣からレバーを握りはじめた。魚谷と深川の起こしは100ｍジャスト。私が想像したより、かなり楽な起こしだ。他艇が深川への抵抗を緩めたこと、11Ｒあたりから吹きはじめた穏やかな向かい風、それが両者にとって幸いしたかも知れない。
「100か、100なら逃げきれるだろっ！」
誰かが叫ぶ。その言葉通り、スリットに向かう魚谷と深川の足取りはしっかりしていて、むしろ外の艇よりも力強く見えた。出足～行き足が強い19号機と58号機の成せる業か。スリットを軽快に通過したふたりが一目散に１マークを目指し、まずは魚谷が豪快なインモンキーを繰り出した。昨日同様、それはまくらせない差させない完璧なターンに見えた。
が、深川の差しも凄まじい。ほとんどスピードを落とさず、一発でハンドルを切るような鋭角ターンでブイ際を舐めた。逃げる魚谷の内懐に、わずかに舳先が引っ掛かる。抜ければ魚谷、抜けなければ深川に分があるバック一騎打ち。昨日の19号機を見る限り、ここから舳先を振り切るのでは、と見ていたのだが、深川の舳先は楔を打ち付けたように離れない。まったく同じ足色。今日の深川58号機のレース足は、魚谷19号機と同じほど強かった。
舳先半分の態勢をキープしたまま、深川が２マークを先取りし、魚谷が差して逆転を狙う。その差は２艇身。２周１マーク、深川がややターンマークを漏らし、今度は魚谷の舳先が届く。その後の足は、またしても同じ。今度は魚谷にサーブ権が回ったかに見えたが２周２マークの手前で深川が強引に締め込み、渾身のターンで魚谷を振り切った。本当に、わずかなレース足の違いだけで勝ち負けが入れ替わるような、息を吞むような激闘だった。
ゴールを通過する瞬間、深川はさりげなく右手の人差し指を突き立てた。深川らしい喜びの意思表示。ＳＧ常連として定着している深川だが、常に主役というよりは個性派の脇役というイメージが強い。コワモテの顔、変幻自在の進入、ＳＧ優勝戦でいきなりチルト３度を履くようなお茶目な性格。個性派の脇役でありながらどこか華があり、ＳＧにはなくなてならない存在だ。だがしかし、いや、だからこそＳＧのてっぺんを獲れるかどうか、は微妙な立ち位置のレーサーだとも思っていた。仲口や守田、白井、峰のように「ＳＧにもっとも近い男」と呼ばれたこともなかっただろう。右指一本。その慎ましすぎるガッツポーズを見て、私はなんだかとても嬉しい気持ちになっていた。そう、名脇役だってアカデミー賞の主演男優賞になることがあるのだ。
「（魚谷の猛追に対して）しつこいんっすよ、ほんと、ガハハハ」
表彰式のインタビューでも、深川はいつもと同じように飄々と、時にギャグをかましながらファンの心を魅了した。泣き虫の後輩とは真逆の、人を食ったようなポーカーフェイス。それがまた深川らしい。うん、ファンを大爆笑させた優出インタビューも大胆不敵な進入もドキドキハラハラの連続だった道中も６号艇での優勝も右指１本も表彰式でのしれっとしたドヤ顔も、すべてが人間臭くて深川真二という男らしい、実に心地よい深川オンステージだった。本当におめでとう。今後も長きに渡って、変幻自在な戦法とともにファンを沸かせ、陸の上では泣き虫の後輩とともに捧腹絶倒の“コンビ漫才”をやり続けてもらいたい。
あ……最後に私事をひとつ。このブログを執筆してン年、はじめて『穴・極撰』→優勝戦予想のコロガシが成功した。深川真二さまさまなのだが、またしてもミリオンアタックは２・３着が逆で惜しくも失敗（６－２－１の47枚に対して、６－１－２は７枚でひた。でも６－１－３は１枚もなかったから、良しとしましょう！）……でもって、レース後に気づいたのである。
――ミリオンを狙うために何も考えずに最高値の6-2-1を選んだけど、6-1-2を47枚でも余裕で100万超えだったじゃん!!!
俺の、バカチン。（text/畠山、photos/シギー中尾）
