王者、そして個性派たちが……
王者・松井繁がよもやのフライングに散った。６Ｒの３号艇だった松井は、同県⑥倉谷和信の前付けを受け入れて４カドを選択。かなり勝機の高い隊形で“その気”になってしまったか。３コース山川の飛び出し（コンマ02のＦ）に追随してしまったか。リング２本の交換で行き足が付き過ぎたか。はたまた昨日のドリーム６着の“借金”を一気に返済すべくスタート勝負に出過ぎたか……。
真相は分からないが、越えてはならない一線をコンマ01だけ踏み越えてしまった。今節の賞典除外はもちろんのこと、７月の若松SGオーシャンカップの権利まで消失。ストイックに年間のＳＧ→ＧＰ構想を組み立てる松井にとって、この時期のＦは非常に珍しい。今後の青写真に、大きな暗雲を投げかける勇み足とも言えるだろう。
フライングではないが、Ｖの有力候補だった“前付け軍団”も、２日目にして続々とＶ戦線から遠ざかった。西島義則は４Ｒ５号艇から２コース奪取、後半９Ｒは４号艇からさらに激しく動いてインコースを奪い取ったが、報われることなく６着６着……昨日の４着も含めて節間2・00まで下降し、予選５走の身の上だけに予選突破は絶望的となった。
同じく今村暢孝も大苦戦。４Ｒは西島の前付けを受け止めてインから必勝を期したが、４カド馬袋義則の強襲を浴びて５着。２日早い勝負駆けになった10Ｒも３コースからのまくり差しを弾かれ５着。エース67号機の素性を活かしきる間もなく、事実上の赤ランプが点ってしまった。
そして、同じ10Ｒで４着に敗れた江口晃生は、待機行動違反（割り込み）で痛恨のマイナス７点。昨日のドリーム戦から⑤６４着という戦績に減点まで喰らってしまっては、Ｖ戦線からほぼほぼ離脱したと言わざるをえない。
うーーーん、元より福岡は「前付け艇が惨敗しやすい水面」という印象があり、相応の苦戦は想定していたつもりだが、まさか２日目にしてこれだけの個性派が総崩れになってしまうとは！ 西島・暢孝・江口ともに予選の18位に滑り込むだけでも目が離せない存在だっただけに、本当に残念でならない（江口は残り３連勝で5・67、微かな望みはある）。まだ可能性を残している前付け屋は、倉谷和信と石川真二あたりか。
古株、そして長老がっっ!!
Ｖの有力候補たちが脱落する一方で、一目散にＶ戦線を疾駆する男たちもいる。昨日とメンツは被るが、書かねばなるまい。まずはミスター今村豊。この56歳のスーパースターは今日もやらかした。４コースからコンマ01のフルダッシュで一撃まくり！ 正直、昼の特訓や足合わせは「ちょいと一息かも」と思っていたのだが、昨日に続いてパワー不問のスタート勝負で一人旅に持ち込んでしまった。なんという精神力＆破壊力！
さてさて、松井や西島などが離脱して「Ｖ争いはもはやミスターの独り舞台か!?」と言えば、まだまだ早計に過ぎるだろう。ミスターの２連覇を脅かすほどの好リズムを維持しているのが、最年長の57歳・西山昇一だ。昨日の２走は１・２着。緒戦の３Ｒはあっさりのイン逃げだったが、インコースが２勝しかできなかった水面での１着は価値が高い。後半の７Ｒは野添貴裕の３コースまくりにきっちり連動しての２着ゲット。見た目は「展開一本」のようでも、コンマ09の踏み込みといい、的確な差しハンドルといい、まさにイブシ銀の２着だったとも言える。何より、Ｖ街道を疾駆するにはこうした展開の利も必要なのだ。
今日の９Ｒの西山も、実になんとも「持ってる」とか言いようのない１着だった。同期の西島がインを奪い、地元の白水勝也が３コースから強引にまくり、２コースの山下がそれに飛びついてスロー３艇の大競りに。４カドの西山はそんな仁義なき構想を尻目に、ぽっかり空いた花道をスパーーーンと差し抜けた。これまた見た目には「展開勝ち」なのだが、いやいや、今日もしっかりコンマ09まで踏み込んだからこその圧勝。少しでも後手を踏んだら、すぐ外にいた浪速の“新人”田中信一郎に叩き潰されていただろう。昨日から３戦連続のコンマ09!! レースの派手さでは56歳の“古株”に一歩譲るとしても、堅実無比にポイントを加算する57歳の“長老”も素晴らしすぎる。このコンビには、明日以降もゼロ台のスタートをビシバシ決めて、45歳の“若造”たちを手玉に取ってもらいたい。
あ、浪速の“新人”と言えば、やはり野添貴裕の足が凄まじい。今日の２Ｒの展示タイムはあっと驚く６秒66!!!! この時だけややホーム向かい風が強くなったという利はあったものの、それにしても速い。この時計を裏付けるように、野添はインコースからぐんぐん伸びて、影をも踏ませず逃げきった。道中のターン回りはややスカッているようにも感じたが、ストレートは間違いなく節イチだ。
浪速の45歳と言えば太田和美＆田中信一郎が鳴り物入りで参戦しているわけだが、「人気はあちら、優勝はこちら」ってな感じで野添が頂点に立ってしまうかも？ それほどパワー的には大阪軍団の中で傑出しているお伝えしておこう。（text/畠山、photos/シギー中尾）
