Ｆ組の暗躍
モーターの噴き過ぎでハミ出してしまったのか、今節フライングを切った面々の足色がすこぶる目立っている。中でもトップ級は山一鉄也。とにかく展示タイムが素晴らしく、Ｆに散った初日のそれは同じレースの野添貴裕よりコンマ01速かった。２日目の２Ｒは野添に逆転されたが同日の２位タイム。今日も５位だったから、ストレート足は間違いなくトップレベル。さらに道中の接戦でも、先行する太田和美（←平凡パワーではある）を軽々と追い抜いてみせた。フライングがなければ、おそらく予選突破～準優でも抜群のパワーを見せたはずだ。
同じく初日にハミ出した三角哲男の足も強烈。こちらは回り足が凄まじく、それは展示航走を見てもらえばわかる。３日間とも、ターンごとに前の艇にぐんぐん追いつき、２周１マーク（３回目のターン）では「追い抜いてしまう??」と心配してしまうほど（笑）接近しているのだ。今日の実戦でもバック離れた最後方から、２度の小回りターンで３着争いに食い込んでしまった。その後の展開が悪く結果的に５着も、道中の足色は断然のトップ。課題はスタートでドカ遅れが続いているが、スリット同体まで踏み込めればアウトからでも「抜き」の１着がありえるだろう。
それから、山川美由紀の実戦足も侮れない。昨日は太田との接戦で圧倒的なパワー勝ちを感じさせたし、今日も道中最後方からターンマークごとに差を詰め、ミラクルな３着で大穴を演出。こちらもターン回りが抜群で、おそらく乗り心地も上々なのだろう。接戦になればなるほど強みを発揮するパワーと見た。
明日以降も外枠を余儀なくされるフライング組。これだけのパワーがあるのだから、逆に「大穴ゲットのチャンス」と考えて積極的に舟券に絡めていきたい。え、もうひとりＦを切った選手がいる?? うーーん、あのお方は今日もターンマークごとに千切れていたし、６号艇でもそれなりの人気を背負うし、ちょっと舟券的な扱いが難しいっすね！（苦笑）。
Ｖ候補のパワー評価
混戦模様のＶ争いについて、独断のパワー評価とともに分析してみたい。まず、Ｆ組と脱落組を除く面々からパワー上位を列挙すると……
★Ｓ級（抜群候補）＝野添貴裕15号機
★Ａ級（上位候補）＝渡邉英児18号機、仲口博崇32号機、柏野幸二31号機、今村豊57号機、石川真二71号機、寺田千恵24号機
こんな感じだろうか。現状の節イチパワーはすでにバレバレだが野添。前検では見落とし、初日の足色を見て「Ａ」に加えたのだが、やはり強い。特に行き足が強力で、今日の12Ｒのミスター今村との直接対決でもスリットほぼ同体からスーーッと煽るように出て行った。一撃で突き抜けるほどの破壊力ではないが、ドングリ状態の今節のパワー市場では大きな武器と言えるだろう。出足系統に関しても、ミスターを一撃で差しきったレース足を見る限り上位レベルだ。明日の野添は11Ｒ６号艇１回走りで、①着なら文句なしの自力トップ確定。前半のミスター今村の成績によってはさらに楽な条件になる可能性もあるが、この難関をどうクリアするか。15号機の底力をチェックするとしよう。
Ａランクの面々は、初日に抜擢した寺田千恵以外はすべて前検からの据え置きメンバーだ。それぞれ一長一短があってやや採点が甘い選手もいそうだが、やたらとＢ（中堅）前後が多い今節の中では、やはり「上位」とみなして差し支えないだろう。
ただ、もっとも甘い評価かもしれないのが２連覇を目指すミスター今村57号機だな。直線も出足系も中堅よりちょっと強めで、これと言って主張すべき取り柄が見当たらない。今節はとにかく全速のスタート攻勢でポイントを加算してきた。正直、「中堅上位」が正鵠を射ている気もするのだが、今日の展示タイム（福岡３場の数値はかなり信頼できる）も野添とコンマ01差だったし、とりあえずＡとしておこう。
逆にＡ＋あたりかもしれないのが渡邉英児18号機。「ＢＢ誌の◎」だからというエコ贔屓?? うーーん、確かにこのパワーもさほど目立った取り柄はないのだが、全部の足がすべて上位級でまとまっていて、トータル節ニではないかと勝手に思っている。今節のような混戦ムードの中では、こうしたバランス型がより活躍する気もするのだが、どうか。
前検で大抜擢した仲口32号機は、今日になってピンピン連勝と気を吐いてくれた。片やイン逃げ、片や絶好の進入隊形から４カドひとまくりという連勝ではあったが、課題だった回り足にも戦える目途が立ったと思う。もちろんストレートは野添の次位あたりで強力。日に日に少しずつ出足系統に寄っている気もするが、スリットで主導権を握れるだけの伸びはキープしている。
柏野幸二31号機は地味ながらも全部の足が強めのバランス型で、「英児18号機よりほんの一回り小ぶりな良機」というイメージ。自力で突き抜けるパンチ力には乏しいけれど、それなりの美味しい展開があればいつでも頭に立てる足だと思う。
で、もっとも気になるのが石川71号機。準エースとしてはやや物足りない部分もあるが、やはり足はしっかりしていて間違いなく上位。今節は「マスターズ×福岡水面」という特性のせいか、パワー勝負よりも進入のもつれによる展開勝負→大穴決着というパターンがやたらと多く、その意味でも石川には準優の外枠に残ってもらいたい。でもって明日の勝負駆けは、２Ｒ６号艇でのメイチ①着条件！ 地元の個性派レーサー＆準エース機の持ち味をすべて出し尽くして、賞典レースにさらなる興奮を与えてもらいたい。
さてさて、以上のパワー評価を踏まえてＶの最有力候補は……正直、わかりませんっ!! ここは福岡、予選１位だからと言って「Ｖの花道」とは呼べないし、時々刻々に変化するうねりも予想できないし、何よりも石川真二や倉谷和信、田頭実、服部幸男などなど「外枠から動きそうな選手がどれだけ生き残るか」でもＶ戦線は大きく変わってくる。ごくごく個人的な思いとしては……はい、45歳の新入生よりも同世代のミスターや西山昇一に獲ってもらいたいっす!!（text/畠山、photos/シギー中尾）
