桃太郎の天下獲り
12Ｒ優勝戦
①寺田千恵（岡山）19
②塩崎桐加（三重）24
③中谷朋子（兵庫）27
④遠藤エミ（滋賀）39
⑤田口節子（岡山）29
⑥日高逸子（福岡）27
選手班長の“寺田桃太郎”が鮮やかに逃げきった。進入はやはり日高が動かず穏やかな枠なり３対３。絶対にフライングは切れない立場の寺田はインからコンマ19と辛抱したが、外５艇はさらに踏み込むタイミングを逸した。
こうなれば、自慢の行き足で外を突き放すのみ。１マークまでに１艇身近いアドバンテージをキープし、回り足が強力な中谷の全速のツケマイを跳ね飛ばし、一番差しの塩崎、二番差しの田口らを寄せつけずにＶ街道を突っ走った。選手班長の大任を務めながらの優勝、天晴れと言うしかない。おめでとう、テラッチ！
２着争いは田口と日高の抜きつ抜かれつのデッドヒート。ここに後方から遠藤が凄まじい追い上げで参戦した。先頭から４番手まで、歴代賞金女王たちによる華麗なる競演。今日に限っては、３人の弟子たちを引き連れて先頭をひた走る桃太郎、という構図ではあった。接戦から２着を取りきったのは、同じ岡山支部の田口。地元Ｗエースのワンツーフィニッシュは、出来過ぎとも言うべき大団円だ。
このレースを別の視点で見つめるなら「日高が前付けに動かなかった」というのもそれなりに大きなトピックと言えるだろう。もちろん動く動かないは選手の自由であり、スタートが見えやすいなどの理由で６コースを選んだ逸子ママを責めるつもりは毛頭ない。昨日の12Ｒ６号艇で動かなかった山川美由紀も然り。
ただ、日々年々「枠なり３対３が主流で前付けは邪道」という風潮が増幅している女子レース界にあって、今日（ビッグレースの優勝戦）の枠なりはその風潮に拍車をかける“判例”と捉える選手たちもいることだろう。
「大一番で６号艇の山川さんや日高さんさえ動かなかった」
こんな内面心理が、今後の女子レースにどんな影響を与えるか。そして、今は積極的に動いている小野生奈や野田部宏子などの若手レーサーにどんな変化が生じるのか。「男子のトップ級に負けない女子レーサーを育てる」という意味では、深いスロー起こしの実戦経験が必要であり（ＳＧなどでは進入争いが激化するから）、オール女子戦でも普通に前付けがあってしかるべき、と私は思っている。もしも「分かりやすいボートレース」を女子選手が率先して実行しているのであれば、私は異議を唱える立場であり続けるだろう。
分かりやすいボートレースが艇界の未来にとって得か損か、は主催・運営する人々たちにとっての大きな課題である。選手たちは「自分（たち）が今よりも強くなって、ファンに素晴らしいレースを魅せる」ことだけに専念してもらいたい。その中のひとつが、作戦待機行動中のさまざまな駆け引きだと私は確信している。（photos/チャーリー池上、text/畠山）
