モンスターハンター
昨日今日と１号艇＝インコースがやたらめったら強い多摩川の静水面。で、①が勝った時の２着はすんなりの②ではなく、なぜか③と④に集中している。
★昨日＝①－③４発、①－④４発
★今日＝①－③５発、①－④２発
全18レースのイン逃げ決着中、実に15発が①－③④決着!! たまたま重なった部分もあるだろうが、１マークの展開としては「全速で握った③が差した②をバック直線で圧倒し、二番差しの④と２マーク勝負」というパターンが目立った。つまり、自力で攻めた③とこれを俊敏にマークした④が、小回りターンの②を凌駕したわけだ。無理にこじつけるなら「日本屈指の静水面だけに、スピード化の著しいトップレーサーたちの握ったもん勝ち」と言えなくもないな。明日も３・４号艇の２着ラッシュを警戒しておきたい（←なんて書くと、①－②⑤⑥が跋扈するんだよなぁｗ）
さて、そんな「①－③④祭り」の中で、今日の10Ｒは実になんともコクの深い①－③だった。主な登場人物を紹介しておこう。
10Ｒ
①太田和美
②山崎智也
③池田浩二
④峰 竜太
４人で賞金王タイトル６冠というゴージャスな番組で、１番人気は①－②でも①－③でもなく①－④。「平成の新怪物君」と「令和のモンスター」（いずれ言われるだろう）の組み合わせだ。今さら書くまでもないが、最近の峰の強さはまさにモンスター化の一途を辿っている。手元の出走表に記された峰の最近３カ月の勝率は、９・０３!! でもって３連対率は90・3％!!!! ほぼほぼ記念戦線だけを走り続けて、ほぼほぼ枠なり基本のレーススタイルでの90％超えは驚愕と呼ぶしかない。さらに言うなら、今節の峰のパワーは節イチ候補。①－④の１番人気も頷けるところだ。
いざ実戦。スリットラインはほぼ横一線で、前出①－③④祭りのレース展開が濃厚となった。太田が逃げて、智也が差して、池田が握って……思った瞬間、池田が意外な戦法を繰り出した。握りマイではなく、二番差し!! 握るべきマイシロはふんだんにあったから、池田はあえてこの“消極的な戦法”を選択したと思われる。考えられる理由はふたつ。
①２コース智也がジカまくりに出ると予測し、差しに構えたら二番差しになった。
②予選トップを走る峰の差し場を殺した。
どちらかと言えば①っぽいが、私が支持したいのは断然②だ。あのスリット隊形から池田が握れば、峰は嬉々としてスピーディな二番差しを繰り出しただろう。事実、１マーク手前の早い段階で、峰は差しの初動態勢に入っていた。その早さ速さは例によって尋常ではなく、あるいは逃げる太田まで捕えきったかも知れない。
だがしかし、池田が先手の二番差しに構えたことによって、峰の狙った航路は完璧に塞がれた。やむなく減速して外へと進路を変更する峰。その間に、池田がガッチリと２番手のポジションを確保していた。
10年ぶりの多摩川SG連覇を狙う池田にとって、「暫定トップ＝目の上のたんこぶ」の峰はもっとも厄介な存在だ。このまま予選トップを驀進されたら、鈴を付ける間もなく最終日のゴールまで駆け抜けるであろう男。今日の池田の超レアな二番差しは、そんな思いも込み込みにした“高等戦術”だった。勝手な妄想ではあるが、こう思った方が今後のＶ争いもドラマチックでしょ？（笑）
嗚呼、それにしても峰竜太の怖さよ。池田の頭脳戦術にハメられた峰は、スロー３艇から置き去りにされる４番手だった。が、そこからの追い上げターンの凄まじいこと！ ２マークを回って３番手・智也の後ろに取りつき、出口から伸びて行く迫力は智也のそれを圧倒していた。
「このまま直進したら、２周１マークまでに舳先を突っ込まれてアウト」
瞬時に判断したであろう智也は早い段階で艇を峰にグイグイ寄せ、絞め込み、ターンマークの直前でぴったり引き波にハメる握りマイを浴びせた。両者のパワー差を考えれば、「盤上この１手」と呼ぶべき立ち回りだったと思う。さすがの智也。このわずか１周の攻防を観戦しながら、私は新たな妄想を脳裏に描いていた。手のつけようのない怪物に、あの手この手の秘術で立ち向かう賞金稼ぎ＝モンスターハンターたちの姿を。
ちなみに、このレースで４着に敗れた峰は、それでも予選トップの座を守っている。明日は試練の５・６号艇が待ち受けているが、３連率90％の怪物にはさしたる障壁でもないだろう。ついぞ見えない所から飛んでくるモンスターを、明日のハンターたちはどんな戦術で迎え撃つのか。見果てぬ妄想とともに、予選トップ争いを見守るとしよう。（photos/シギー中尾、text/畠山）
