THE勝負駆け①予選トップ争い
師匠の異次元ターン
昨日までの予選トップ３の得点と今日のレースはこうだ。
①毒島 誠＝５走44点（8・80）…10Ｒ６号艇
②峰 竜太＝４走34点（8・50）…７Ｒ３号艇＆11Ｒ４号艇
③原田幸哉＝４走32点（8・00）…２Ｒ５号艇＆９Ｒ３号艇
この状況を言葉に換えると「峰vs毒島の一騎打ちムードに、地元・選手班長の原田幸哉がどこまで食い込めるか」ってな感じか。で、昨日の段階で自力トップの権利を有しているのは毒島ではなく、峰だった。仮にふたりともすべて①着なら9・00で並び、１着数の差で峰が上回る。つまり、峰はライバルの成績なんぞ見向きもせず①①着と連勝すればいいわけだ。果たして、センター枠２走でそんな離れ業ができるのか。
時系列でトップ３の結果を振り返ろう。
まずは２Ｒ、少しでも毒峰コンビにプレッシャーをかけたい幸哉は、５号艇から素早いピット離れを利して３コース奪取。渾身のまくり差しは惜しくもイン仲谷颯仁に届かなかったが、最低ノルマと言うべき8・00はキープした。
後半戦に入って真打登場。７Ｒ３号艇・峰竜太のオッズは他レースの１号艇と同じくらい売れまくり、逆に①山崎智也のアタマ舟券に至っては「峰が飛んだ場合の12点（1-2456-2456）はすべて万舟」!!という異常事態となった。もちろん、助兵衛な私はこのピンマン12点舟券を握りしめて実戦に臨んだのだが……ただただ峰の凄まじい光速モンキーに口をあんぐりするしかなかった。F2持ちの②小野生奈がしっかりスタートを決めて壁になっていたはずなのに、峰は生奈の差しには見向きもせず１マークをかなりオーバーランしてからの超鋭角180度折り返しブーメランターン!!
あれは間違いなく流体力学の法則を逸脱しており、まさに「ボートが捻じ曲がるようなターン」（場内放送）という表現がぴったりだった。この１着で8・80とした峰は、同率ながら毒島を捉えて暫定１位に浮上。あとはライバル２人の結果を見ながら11Ｒを待つ身となったのだが、この後の顛末はあまりにあっけなかった。
一気に書いてしまおう。９Ｒの幸哉が３コースから他艇にボコボコに蹂躙されて６着、脱落。さらに10Ｒの毒島も６コースの遠さに抗いきれず、道中の展開も後手後手に回ってまさかの６着惨敗……この結果、11Ｒの峰は「無事故完走するだけでトップ確定!!」という思いもよらない「アロハな⑥着条件の勝負駆け」（笑）になってしまったのである。で、その条件を知ってか知らずか、11Ｒの峰は何食わぬ顔（ターン）で４着入線。あるいはメイチ①着勝負ならまったく違うレースになった可能性もあるが、これも勝負のアヤと言うべきか。とにかく、後半のなし崩し的な顛末を見る限り、今シリーズの流れは完全に峰に傾いたと思って間違いなさそうだ。
THE勝負駆け②準優ボーダー争い
弟子の強心臓ターン！
昨日までの準優ボーダーは5・75と低めだったが、「３日目までのボーダーが高くても低くても、４日目には6・00に収束することが多い」というセオリー（勝負駆けあるある）どおり、今日も３Ｒを終えた段階でどっしりと6・00に落ち着いた。
で、真っ先に準優当確ランプを点したレーサーは１Ｒの桑原悠だ。メイチ①着条件だった桑原の枠番は、波乱を予感させる３号艇。そう「３号艇の桑原」と言えば、いつでもどこでも必殺の３カド戦法がある。支部は違うが今垣光太郎の後継者とも呼ぶべき存在だ。
ただ、３号艇なら何でも闇雲に艇を引っ張るというわけではなく、伸び足がバッチリ来た上に他の足もしっかりしているときに引くケースが多い（伸び型仕様に決めた時は展示タイムが極端に速くなるので分かりやすい）。
今節の桑原はチルトを１度に跳ねるなど何度も伸び型を試してきたが、現状はどうにもしっくりこないのだろう。この１Ｒもスローの３コースに構え、手前に寄せたであろうレース足をフル稼働して一撃のまくり差しを突き刺した。さてさて、明日は外枠の桑原がどんなパワースタイルで実戦に臨むのか。チルト角や展示タイムをしっかりチェックし、この長崎きっての「曲者」の思惑を的確に読み取るとしよう。
今日のボーダー勝負駆けでひとりだけＭＶＰを選出するなら、峰竜太の愛弟子・山田康二か。２号艇の４Ｒは２コースから差して２着だから、特筆すべき活躍ではない。素晴らしかったのは４号艇の９Ｒだ。このレースで最低でも③着（6・00）が必要だった山田は、まずは１マークの好旋回でバック２番手に。とりあえず安全圏に入ったものの、２マークの握りマイでバランスを崩してあっという間に５番手まで後退した。
流れが流れだけに万事休すと思えたものだが、２周１マークのターンの凄かったこと（是非ともリプレイ鑑賞していただきたい!!）。ターンマークの手前、山田の前には３艇が狭い間隔で三角形のように並んでおり、私の目には完全に進路が塞がれたように見えた。無理にでもその三角形の外をぶん回すか、それらを行かせて最内を差すか、そんな絶望的な状況だったのだが、山田はその三角形のど真ん中に艇を突っ込み、針の穴を通すような航跡を描いてその３艇をまとめて追い抜いたのである。勝負駆けだからこその、一か八かのミラクルターン。山田康二はこれまで「ＳＧに12回参戦して11回予選突破」という恐るべき準優進出率を誇っているのだが、あの針の穴ターンを目の当たりにしてこの男の勝負度胸＆勝負強さを改めて実感した。あの師匠あって、この弟子あり。今日、私の網膜に強烈に焼き付いた光景は、峰＆康二のありえないようなスーパーターンだった。
それからそれから、今節の目玉商品である中村亮太34号機がなんとか無事に予選を突破した。２日目まで順風満帆と思っていたらば、３日目にまさかの６着大敗で暫定14位に急降下。今日の10Ｒは③着条件の勝負駆けに追い込まれたが、２コース差しから安定感抜群の足色で２着を確保した。４号艇の明日は、どんな構想でスーパーエース34号機に活を入れるのか。とことんスローに徹してきた亮太34号機が、あるいは４カドから新たな一面を披露するのか。桑原同様、昼特訓から穴が開くほどチェックするつもりだ。（photos/シギー中尾、text/畠山）
