まずは、復活戦のＭＶＰから。
今日の復活ヒーロー
☆徳増秀樹（静岡） ７Ｒ３号艇＝１着
あの濃いぃ男が地獄から還ってきた！ 昨日のトライアル４着で復活戦に“降格”した徳増秀樹。１着ならばファイナル６号艇のチャンスが生じる７Ｒは、④西島の前付けを招き入れて４カド選択。他の５艇がコンマ12前後の横並びの中、ただひとりコンマ04!!（おそらく全速）まで突っ込み、そのまま一気に絞め込んでイン木下翔太まで呑み込んだ。これぞ１着勝負駆け！
すでに速報でアップした通り、続く８Ｒで徳増と並ぶチャンスを有していた２選手が脱落。⑥山本浩次に至っては、回り直しの６コース単騎ガマシから気合が入り過ぎてのフライング欠場。しかもコンマ06のハミ出しで、残念ながら即日帰郷となった。
この結果を受けて、誰よりも早く徳増のファイナル入りが確定。６号艇というもっとも険しい枠番ではあるが、「大一番の緑カポック」はお手の物。明日も特訓＆スタート展示から前付けに動き、十八番の枠なりオールスロー、はたまたセンターあたりまで潜り込んで優勝を目指すことだろう。とにもかくにも、天晴れすぎる起死回生のカドまくりに拍手を送りたい。
でもって、セミファイナルのダイジェストへ。
地元サバイバル
９Ｒ
①白石 健（兵庫）18
②野村 誠（群馬）18
③毒島 誠（群馬）22
④新田雄史（三重）13
⑤篠崎仁志（福岡）24
⑥金子龍介（兵庫）32
昨日に続く前付けが予想された選手班長・金子は、内艇の徹底抗戦を見てギブアップ。すんなりの枠なり３対３に落ち着き、４カドを得た新田が突出したスタートを見せた。
すわ、７Ｒの徳増ばりの大技炸裂か!?
そんなスリット隊形ではあったが、カド受けの毒島が舳先ひとつで新田の猛攻をブロック。２～４コースが玉突き状態になっている間に、地元の白石がインコースから鮮やかに抜け出した。この１着でファイナル１～４号艇の抽選権をＧＥＴ。12Ｒ後のスーパーあみだマシーンに身を委ねることになった。尼の番長、もとい、選手班長の金子はまさかのドカ遅れで圏外に去ったが、地元の後輩のファイナル入りにホッと胸を撫で下ろしたことだろう。
一方、ファイナル５号艇を巡る２着争い（昨日のトーナメント着順上位者が有利）は、接戦の末に新田が先着。ただし、昨日の新田は３着（セミファイナル組では最下位）だったため、極めて厳しい結果待ちを余儀なくされた。
サプライズボーイ
10Ｒ
①浜先真範（広島）26
②末永祐輝（山口）29
③吉川元浩（兵庫）27
④福田宗平（大阪）19
⑤柳沢 一（愛知）17
⑥桑原 悠（長崎）20
９Ｒの４カド新田は不発に終わったが、このレースの福田は豪快な大技を決めた。スロー３騎が揃って凹んだ（９Ｒあたりから吹きはじめたホーム向かい風の影響か）のを横目に、４カドから地元の吉川を体当たりで蹴散らす絞めまくり！ 新概念データによれば、直近１年間の福田の４コースは【まくり０勝／差し１勝】とかなり冴えない数字なのだが、全国発売の檜舞台で会心の「まくり１勝」を記録したわけだ。
意外性の男。
そう、確かに福田宗平はこうしたサプライズな一面を持っている。2013年６月にはデビュー１年ちょいで初優出＆初優勝！ ６コースからコンマ04、豪快なまくり一撃で鳴門の観衆を驚かせた。同県同期の花形スター上條暢嵩の初優出が2015年、初優勝が2016年だったことを考えれば、まさに超サプライズな水神祭ではあった。
去年のヤングダービーでのファイナル２号艇（３着）もあっと驚くような躍進ぶりだったし、「色物シリーズ」で火事場の馬鹿力を発揮するタイプなのかも？ 12Ｒ後のあみだ抽選で、またしても２号艇となった福田。この「ボートレース界でもっとも有名な一般シリーズ」で、全国のファンを驚嘆させるスーパープレイをやらかすかも??
さてさて、ファイナル５号艇を巡る２着争いは、９Ｒの新田と同じく昨日３着だった柳沢が競り勝った。これまた首筋の寒い結果待ち。11Ｒか12Ｒで昨日のトーナメントの１・２着選手が２着に入った時点で権利は消滅してしまうのだが……。
トリプルエース！
11Ｒ
①栗城 匠（東京）16
②竹井奈美（福岡）21
③遠藤エミ（滋賀）15
④興津 藍（徳島）16
⑤菊地孝平（静岡）16
⑥三嶌誠司（香川）21
昨日に続いて栗城が危なげなく逃げきった。もちろん２戦ともに枠番抽選に恵まれたインコースではあったが、24歳の度胸満点の逃げきり連発は賞賛に値する。
スタート＆度胸。
そう、これが私の胸中にある「栗城匠」という小さな引き出しの大部分を占めている。同県（都）同期のエリート宮之原輝紀は、天性のスピードと冷静沈着な判断力で成績を伸ばした。一方の栗城はやまと学校の時代からＦや転覆などの事故を多発し、デビューしてからもそれらを恐れることなくスリットのキワ、ターンマークのキワまで攻めるレースに徹した。その刹那的なレースっぷりは私の好むところでもあり、勝手に心の中で「宮之原は太陽、栗城は月」などと思うようにもなった。そんな栗城がＦ２持ちで……
おっと、小さな引き出しの中身を、今日の時点で使い果たすわけにはいかないぞ。レース後のあみだ抽選で、栗城は３戦連続の白玉を引き当ててしまった。明日の１号艇はこの２戦よりはるかにハードルの高い戦いになるはずだ。一般シリーズとはいえ全国発売のスペシャルな優勝戦、逃げればデビュー初Ｖ＆年末のプレミアムＧＩ権利獲得、外枠に聳えるＧＰ覇者の二枚看板……３日前までついぞ直面するとは思っていなかったであろう重圧が、24歳のＡ２レーサーに襲い掛かる。これに耐えられるか。
耐えられる。
私はそう思う。栗城匠はスタート＆度胸の男なのだから。明日のために、小さな引き出しを出し惜しみする価値はきっとある。うーーん、こう書いた時点で明日の◎が決まったようなものだが（笑）、今日のところは話の途中で勘弁していただきたい。
さて、２着＝ファイナル５号艇争いは、このレースで転機を迎えた。昨日のトーナメントで２着だった興津と遠藤がデッドヒートを演じ、最後の１周で興津が競り勝った。この時点で９Ｒ新田と10Ｒ柳沢の権利が消滅し、「興津か12Ｒの２着選手」のどちらかに絞られた。その勝負駆けは速報でもアップしたとおり
★12Ｒのファイナル５号艇勝負駆け
昨日１着だった③落合、⑥峰は２着を獲れば自力確定
昨日２着だった①石野、⑤瓜生が２着なら興津と抽選
という感じだったのだが、最後に生き残ったのは??
アロハすぎる男
12Ｒ
①石野貴之（大阪）15
②吉田拡郎（岡山）20
③落合直子（大阪）28
④中越博紀（香川）19
⑤瓜生正義（福岡）14
⑥峰 竜太（佐賀）07
こ、こ、これぞ千両役者、これぞお祭り男、これぞMr.バトルトーナメント!! 昨日に続いて峰がミラクルな勝負駆けをやってのけた。まず、ピットアウトから前付けに動いてみたが、他艇のブロックを浴びてダッシュへ作戦転換。峰につられて内４艇が早めにホーム水面に侵入したため、最終隊形は1234/56となった。
そして、峰は行った。６コースから怒涛のコンマ07!! すぐに中凹みの隊形に気づいたであろう峰は、スリットで覗いた瞬間に舳先を左に傾けた。２着でも明日の５号艇が確定する身の上ではあったが、もちろん１着しか狙っていなかったはずだ。
まくられたら一巻の終わりの５カド瓜生も黙ってはいない。峰の絞めまくりを身体半分でブロックしつつ、自らがロケット砲となって中凹みのスロー勢に襲い掛かる。さすがの速攻力。瓜生がイン石野まで叩き潰し、それに連動した峰がマーク差しを捩じ込んでバックは一騎打ち。ストレートの伸び比べは明らかに峰が上回り、舳先をズンズン突き入れて２マークを豪快にぶん回した。
２戦連続の６号艇１着！ 形としてはマーク差しになったが、超絶のスタートを決めて瓜生を圧迫して強引に攻めさせて空いたスペースにズドンと舳先を突っ込んで……演出・主演ともに峰竜太としか言いようのないワンマンショーだった。連日、これだけド派手な活躍をしながらファイナルの枠番抽選が４号艇（今日の１着選手の中では大外！）というのも峰らしい。もちろん、そろそろこの特別な一般シリーズの頂点に立って「真のMr.バトルトーナメント」と呼びたい気持ちも山々なのだが、なんとなく明日も準Ｖ止まりな気がしてならないのは私だけだろうか（笑）。
一方、峰の伸び足に屈して２着に甘んじた瓜生は、11Ｒの興津と同じ「２着→２着」に。レース後の抽選でギリギリなんとか「当たり」をゲットし、ファイナル５号艇の座を掴み取った。明日も６号艇の徳増をブロックしつつ、という気苦労の絶えない最終バトルになりそうだが、「峰の外」という逆の立ち位置からリベンジ可能な枠番とも言えるだろう。（photos/チャーリー池上、text/畠山）
