団体戦線、異常あり
何はともあれ、初日の団体戦（５Ｒ～12Ｒ）の結果を発表しておこう。
紅組６－２白組!!
過去３大会で常に劣勢を強いられていた紅組レディース軍団が、圧倒的な大差でルーキーズを蹴散らした。今日のブロック戦は紅白の枠番ハンデがなく、均等な振り分けでの圧勝だったからこの価値も高い。明日からも４ポイントの貯金をキープする展開に持ち込めば、４回目にして初の「優勝戦まで枠番ハンデなしのガチンコ勝負」が実現することだろう。
そんな紅組のＭＶＰを挙げるとするなら、やはり９Ｒの竹井奈美か。このレースは紅組が④⑤⑥という試練を背負う番組（テニスで言うレシーブ側）だったが、最前線の４カドを任された竹井が有無を言わさぬ一撃まくり！ Ｆ持ちだろうがなんだろうが、行くと決めたらとことん攻める「福岡のお転婆娘」らしい猛攻撃だった（笑）。
そう、団体ブロック戦で不利な外枠チームが“ブレーク”するためには、この4カド絞めまくりが最善にして最強のアタック。竹井が絞めてスロー３艇の息の根を止めている間に、最アウトの池田明美が鮮やかに連動してのマーク差し。あっという間にワンツーパンチが突き刺さり、１マークの出口で「紅組勝利」がほぼ約束された。今節はセンター筋からのまくり屋が多々存在するため、明日以降も同様の一撃ブレークシーンが見られるはず。選手たちに団体戦の意識が定着しつつある今こそ、４カド＆外のマーク選手を常に警戒しておきたい。
一方、白組の足を引っ張った“Ａ級戦犯”を探すなら、８Ｒで不良航法を犯した中村将隆になってしまうな。正直、吉川貴仁vs池田紫乃のチェイスばかり追いかけていた私には、中村がどこでそれをやらかしたかまったく分からなかった。だから、ゴール通過後に【白赤白赤白赤】の着順で「白組快勝」と書き込んでもいた。ところが、しばらくたって中村の反則が判明し、２－２のイーブンから「紅組３－１白組」へと書き直した次第だ。中村には是非とも４号艇の際に、カドから豪快な絞めまくりで汚名返上してもらいたい（笑）。
今日の団体ブロック戦の３連単を、チーム色で表してみよう。
５Ｒ＝白白白（紅組の④関野文と⑥孫崎百世が痛恨のＦ）
６Ｒ＝紅紅紅（紅組が３着独占でキープ）
７Ｒ＝白紅紅（紅組が１ポイント差でブレーク）
８Ｒ＝白紅白（中村の不良航法で紅組が逆転キープ）
９Ｒ＝紅紅白（竹井まくりで紅組ブレーク）
10Ｒ＝紅白白（１ポイント差で紅組キープ）
11Ｒ＝白白紅（白組ワンツーで余裕のキープ）
12Ｒ＝白紅紅（松尾が勝つも紅組が５ポイント差でキープ）
うーーん、実に多彩で「紅白紅」以外のすべての組み合わせが飛び出したのだな。朝の記事で「ブロック戦の基本パターンは紅紅白と白白紅」などと書いたらこの始末（苦笑）。明日は基本パターンに収束するのか、やはりバラエティに富んだ組み合わせが続くのか。早い段階でその流れを汲み取りたい。
初日成績まとめ
★紅組①②③号艇vs白組④⑤⑥号艇（全４戦）
１着 ２着 ３着
紅組 ２回 ３回 ２回 紅組１着率50％、平均３連率58％
白組 ２回 １回 ２回 白組１着率50％、平均３連率42％
★白組①②③号艇vs紅組④⑤⑥号艇（全４戦）
１着 ２着 ３着
紅組 １回 ２回 ２回 紅組１着率25％、平均３連率42％
白組 ３回 ２回 ２回 白組１着率75％、平均３連率58％
明日のブライトホース
明日、いきなり大穴を開けるかも知れないピッカピカの若手レーサー（ダークホースならぬブライトホース）。前回のびわこ大会に続き、今節もひとりずつピックアップしてみたい。一発目はこのルーキーだ。
5035櫻井 優（埼玉・122期）
明日＝２Ｒ３号艇＆７Ｒ４号艇
今日の７Ｒは２コースから見せ場なく６着惨敗。１ポイント差で白組の足を引っ張る“戦犯”にもなってしまった。全国勝率は今節の全メンバーでブービーの2・59。
「そんな選手、買えるかい！」
と一蹴する読者もおられるだろうが、見限るのはまだまだ早いのですよ。まずは、櫻井の年別の３連率と平均スタートタイミングをご覧いただきたい。
３連率 平均ST
2018年 15・6% 0.28
2019年 15・2% 0.24
2020年 38・1%!! 0.21
デビュー期はスタート勘がままならず、初出走からわずか１カ月でF2持ちに。ゴンロクの山を築きつつ、それでも時に舟券に絡んで大穴を提供する新人だった。徐々に全国の水面に慣れ親しんだ今年になって、３連率が一気にアップ。スタートも早いとは言えないが、やっとスリットから五分に近い踏み込みができるようになった。一言で表現するなら、デビューから２年弱の今が「成長真っ盛り」なのだ。
デビュー前の養成所リーグ成績は6・13。７点を超えていた若林義人（養成所チャンプ、本日Ｆで帰郷）や福田翔吾には及ばないが、エリート候補のひとりだったと見ていいだろう。
直近１年間の勝ち星はイン逃げ、３コースまくり、４コースまくりの３勝のみ。もちろん、「今節もセンターからまくって勝つ」とは言い切れないが、明日は２Ｒ３号艇＆７Ｒ４号艇と下剋上に相応しい舞台が用意された。相棒の58号機は31%ながら、前節の萩原善行が伸び型に仕上げて大暴れした上昇機。この機力をしっかり引き出し、さらに櫻井自身の伸び盛りの勢いがシンクロすれば、あっと驚く大駆けも十分にありえるだろう。
少年、三日会わざれば、刮目して見よ。
誰もが気づいてからでは遅すぎるルーキーたちの旬。「３連率の劇的な上昇はブレークの兆し」と肝に銘じておきたい。（text/畠山）
