パワフルコンビ
10Ｒ
①岩崎芳美（徳島） 12
②廣中智紗衣（東京）13
③高田ひかる（三重）16
④今井美亜（福井） 20
⑤大瀧明日香（愛知）20
⑥田口節子（岡山） 28
スタート＆パワーがモノを言うレースだった。スリット隊形は↑御覧のとおり、１～３コースのスロー勢が優勢に。こうなると、ダッシュ勢は抜群の行き足を誇る内２艇には届かない。
準優としてもっとも惜しかったのは、３コースの高田だった。スリットでわずかに後手を踏みつつ、昨日の12Ｒ（まくり一撃）と同じようなツケマイを廣中に浴びせ、インの岩崎に肉薄。超抜仕様の岩崎を捕えきれなかったものの、２着を獲るには十二分な全速戦だったはずだ。
が、引き波をモロに浴びたはずの廣中が、２本の引き波をグンッと踏み越えて出口から足を伸ばす。瞬く間にその舳先は高田の内フトコロに突き刺さった。初日の６・６着＝ワースト気配から昨日はあっと驚く連勝でこの好枠を奪った「ミラクルひかる」ではあったが、さすがに準優では家賃が高かった。
是が非でも２着が欲しい後続艇が殺到した１周２マーク。この交差旋回でも引き波から力強く抜け出したのは廣中だった。スーーッと他４艇のど真ん中を突き抜け、そのままファイナルの安全圏へ。この出足～行き足につながる部分は、岩崎と廣中が１歩も２歩も抜けていたと思う。
逃げて圧勝した岩崎のパワーは、その廣中よりわずかに上と鑑定している。特に惚れ込んでいるのは、起こしから俊敏に押して行く出足、さらにそこからスムーズに加速する行き足。つまりはスロー起こしからスリットで他艇を出し抜くパンチ力があり、優勝戦の１～３号艇がぴったりの機力だと感じている。この機力に地元・選手班長の気力を加味すれば、その破壊力は何倍にも膨れ上がるかも??
並び立たたなかったヒロイン
11Ｒ
①大山千広（福岡） 11
②遠藤エミ（滋賀） 05
③香川素子（滋賀） 07
④長嶋万記（静岡） 06
⑤清水沙樹（東京） 01
⑥海野ゆかり（広島）13
だ、だ、大波乱!! 恐ろしいほどに人気丸被りだった大山－遠藤が、ともに消え去った。チヒロは4着、エミは転覆という形で。
最大の要因はスリット隊形だろう。イン大山のコンマ11は本来なら絶妙と呼ぶべきだが、２コース遠藤がそれを半艇身ほど出し抜いた。遠藤としては「待って行かせて差す」か「スタートの利を生かしてまくる」かの二者択一。攻めっ気120％の遠藤が選んだのは、やはり後者だった。当然、まくられたら惨敗もありうる大山は艇を合わせて応戦した。どっちのスピードも女子レーサー界のトップレベル。その速い遠心力で２艇がコツンと接触した瞬間、外の遠藤がバランスを逸して真横に反転した。両雄、並び立たず。そんな言葉を連想させる大競りだった（レース後、遠藤は負傷帰郷、大山は不良航法で賞典除外に）。
花形スターふたりの激突を横目に、ぽっかり空いたど真ん中の水面を突き抜けたのは４カドの長嶋。こちらもゼロ台半ばまで踏み込み、カド受け香川を抱きマイで交わして一気に先頭に躍り出た。
もちろんアクシデントがあっての圧勝だが、「勝ち将棋、鬼の如し」と呼ぶべき豪快な突き抜けに見えた。さすがの実力者。パワー的にも直線主体に全部の足が強めのバランス型で、センター向きの足だと思っている。優勝戦に入れば、わずかに劣勢かも知れないけれど。
混戦の２マーク（←事故があったためラストチャンス）から２着をもぎ取ったのは、５コースの清水だ。誰よりも早いコンマ01で長嶋の攻めを急かしつつ、自身はそれに追随するような全速マイ。その攻めはやや不発でバック中間は４番手だったが、そこからの伸び足が素晴らしい。今節の清水13号機（わずか27％！）の最大の武器はまさにこの伸び足で、２艇身ほどのビハインドを跳ね返して２マークを先取り、そのままファイナルのチケットを確定させた。トータルの機力としては他の５艇に劣ると思うのだが、明日も外枠から攻める身の上。スリット一撃のパンチ力だけは警戒しておきたい。
SUPER FINEPLAY
12Ｒ
①小野生奈（福岡） 12
②西橋奈未（福井） 15
③宇野弥生（愛知） 09
④喜多須杏奈（徳島）08
⑤平高奈菜（香川） 05
⑥寺田千恵（岡山） 13
シリーズの主役級のふたりがＶ戦線から消えた直後、予選トップの小野が仁王立ちでファイナル１号艇を掴み取った。スリットから覗いたのはセンター２騎。宇野が私らしいスタート攻勢を仕掛けようとしたが、小野の猛烈な伸び返しがそれを許さない。１マーク手前では逆に半艇身ほど飛び出し、くるりと１マークを先制してそのままぶっちぎった。ターン出口を抜けてからの行き足もゴキゲンで、私の節イチ鑑定は「生奈vs岩崎の一騎打ち」で固まっている。
ただ、両者を比較すると岩崎35号機が手前寄りでスロー向き（スリット付近で行き足がMAXになる感じ）なのに対し、生奈はその先の行き足～伸びが超抜だと感じている。あまり考えにくい展開ではあるが、明日の生奈の助走距離が短くなったときは、岩崎はじめ外の艇の勝機は格段に増すことだろう。それ以外に生奈の死角を探すとするなら、何度か書いてきたスタートしか見当たらない。
さてさて、大混戦の２着争いから最後のファイナル切符を手にしたのは、地元の喜多須杏奈!! いやぁ、凄まじい２着だった。バックで２番手を取りきったと思ったらば、２マークで寺田が老獪すぎる切り返し。これが目くらましとなった喜多須の握りマイは外へと流れ、寺田＆宇野がズボズボ差し抜ける。
もっとも重要かつ難解ななポイント（準優２着争い）で若さを露呈したか。ここからの逆転はもう無理だな。
そう思って見ていたらば、２周１マークは大外から大外を（おそらく）握りっぱなしの全速旋回でベテラン２艇をまとめて交わし去った。若さで作った借金を、若さで完全返済したわけだ。とにもかくにも、大ファインプレーの２着ゲット。
110期のやまとチャンプに君臨してから約８年。当時は「同県の女傑・横西奏恵の後継者」と呼ばれた喜多須だが、徐々に周囲の期待は薄れていった感がある。もちろん、今もまだまだ横西の域には達していないけれど、今日のスピードターンはその資質の片鱗を肌身で感じさせるものだった。あれを実現させた67号機の強烈な出足・回り足も含めて、明日もまた「百獣の女王」の活躍に期待するとしよう。（photos/チャーリー池上、text/畠山）
