六甲の風、止まず。
「目に見えないパワーが……」
先月、吉川元浩をクラシック連覇に導いた“天のパワー”が、今日も津の上空から兵庫支部の面々に降り注いだのか。
口火を切ったのは、２Ｒ１号艇・芝田浩治。このレースの６号艇には前付けの鬼・江口晃生がおり、背筋の寒いポールポジションだった。例によって鬼は容赦なく襲い掛かったが、巧みな大回りブロックで100ｍの助走距離をキープ。さらにはスタートもコンマ05まで踏み込み、外の攻撃をシャットアウトして鮮やかに逃げきった。
２走目の６Ｒがまた素晴らしい。枠なり３対３で４カドに引いた芝田は、ここでもコンマ04のトップＳ！ スリットから伸びなり一気に絞めまくり、舳先ひとつで抵抗するカド受けの飯島昌弘を頭から叩き潰すような猛攻でそのまま先頭に躍り出た。まさに「目に見えないパワー」が背中を押したような勝ちっぷりではあったが、「目に見えるパワー」も相当なレベル。２Ｒでは１マークまでに他艇を１艇身以上突き放していたし、この６Ｒもスリットからの行き足～伸びが際立っていた。気力＆機力の充実を感じさせる連勝発進は、今日のＭＶＰと呼ぶに相応しいだろう。
連勝ではなかったが、金子龍介も見事なロケットスタートを決めた。５Ｒは３コースから狭い隙間をこじ開けるようなまくり差し。惜しくもイン岡瀬を捕えきれなかったが、しっかりと２番手を取りきって後続の追撃を振り切った。
後半10Ｒのイン戦はスリリングな攻防に。２号艇で３コースに押し出された吉川昭男（２コースを奪った江口のピット離れは今後も要注意）が、たっぷりの助走から強烈なツケマイで金子に襲い掛かる。クラシック準優を彷彿させる若々しい全速戦が決まったかに思えたが、ターンマークを舐めるように旋回した金子がギリギリ艇を合わせて凌ぎきった。
続く１周２マークも昭男が握って攻めたてる。ルーキー戦かと見紛うような早くて速い強ツケマイ！ おそらく、昭男さんはクラシック準Ｖを機に20年ほど若返ったに違いない。この鬼気迫る全速マイをギリギリ受け止めた金龍のターンも迫力満点だったな。この緊迫の一騎打ちで競り勝った金子は２・１着で初日をクリア。去年はフライング多発の余波で「最強のＢ２レーサー」の名をほしいままにしたが、今節は完全復活を全国のお茶の間のファンに知らしめることだろう。
それからそれから、長きに渡って妖しい強さをキープし続けている安田政彦も７Ｒを抜け目なく逃げきった。「妖しい強さってナニ？」と聞かれると答に窮するのだが、派手さはないけど全国津々浦々のレースでしっかりと上位に食い込み、人知れず７点前後の高い勝率を維持している、みたいな。私が勝手に10年ほど前から『艇界のぬらりひょん』と呼んでいる安田は、明日からも随所に妖しい技巧を魅せてくれるはずだ。
ってな感じで、今日のこの３人は時系列で１２１１１着という準パーフェクトの成績を残したのである。え、兵庫支部にはもうひとり、重要な男がいるじゃないか？ はい、ドリーム戦３号艇の吉川元浩ですな。今日の元浩はスタートで後手を踏んで叩かれまくって４着敗退。この兵庫支部の素晴らしい門出に水を差す締めくくりとなってしまった。正直、この原稿を11Ｒくらいから書きはじめていた私は、ゲンコーも２着あたりに入って「兵庫支部の４人でオール２連対！」などと〆るつもり満々だったのだが……あざとい予定稿、すいません!!
さてさて、今日はインコースが12戦10勝・２着１回。マスターズらしからぬ１日のようでもあり、昨今の記念戦線まんまとも思える１日だった。で、インで敗れたふたりのうち、舟券からもぶっ飛んで唯一の万舟を演出してしまったのが……私と黒須田が推奨する石川真二58号機！（号泣） よりによって、と嘆いても何の実入りもないので、しっかり前を見据えたい。
今日の実戦自体はまくられ捌かれ潰されて観るべき要素はなかった石川58号機だが、スタート展示の開始直後にハッと息を呑む光景に出くわした。ピットアウトから、明らかに２艇身ほど他艇を出し抜いたのだ。本番はおそらく「ヤラズ」でまったく飛ばなかったものの、６号艇＆３号艇の明日はぴょんと飛び出して無理なく絶好のコースを奪うはず。ならば、今日の６着惨敗が美味しい「撒き餌」となるのではないか。58号機のパワーを信じて、明日こそは石川アタマの万舟をゲットするとしよう。ヨコシマな腹づもりを吐露するなら、できればピット離れは「スタ展ヤラズの本番ヤリ」であってもらいたいｗ（phtos/シギー中尾、text/畠山）
