予選トップの稲田浩二は、序盤の時間帯は特別動きを見せてはいなかった。昼と夜では気候がまるで違う。急ぎの整備が必要ではないのなら、静かに始動の時を待つのはむしろ自然なこととも言える。稲田に限らず、準優組では作業を始めていない選手のほうが多いくらいだった。ナイターレースであれば特に、５日目のごく当たり前の光景ではある。
対照的に、準優１号艇の群馬勢＝毒島誠と久田敏之は、動き出しは早かった。プロペラ調整だけではなく、試運転も１Ｒが始まる前から行なっていて、これはこれで狙いがあっての行動であろう。２Ｒ発売中、二人は同時にボートをいったん陸に上げた。別に共同で作業などをしているわけではないけれども、たまたまタイミングが同じだったのだ。ちなみに、プロペラ室では並んでペラを叩いていることが多く、そのかたわらには松本晶恵もいて、時に話し込む場面も見かける今節である。
やはり早くから調整作業をしているのは、まず村田修次。エンジン吊り以外の時間は、ほぼプロペラ室にこもっていると言っていいだろう。ＳＧは11年オーシャン以来の出場であり、準優出にいたっては07年グランプリシリーズ以来。この環境に身を置くのは実に久々ではあっても、そこは名人、落ち着き払っているように見える。
原田幸哉もプロペラ調整を進めていた。かたわらにはいつものように柳沢一。その場面を見かけたわけではないが、言葉を交わし合いつつの作業であることは想像がつく。これは調べてみて驚いたのだが、原田のＳＧ優出は今のところ12年メモリアルが最後。もう８年以上も遠ざかっているのだ。そんなに開いてたっけ？ 現在は長崎支部でも、蒲郡ＳＧはもちろん特別な一戦。この場所で、久々のＳＧ優出を果たしたいところ。
最も大きな動き、ということになろうか。平本真之が本体整備をしている。平本はすでにグランプリのベスト18は当確、その意味では気が楽……ということはないということですね。優勝すればベスト６入りを果たすのだし、何より地元ＳＧ。モチベーションは高いままだ。渾身の勝負で、地元の砦を守り抜く気合である。
さてさて、女子は予選最終日の勝負駆け。まず気になったのは、１Ｒ登場の大瀧明日香だが、１マークは攻めたものの４着に破れてしまった。これで予選突破はかなり厳しい状況となってしまい、今年もまた12位でヤキモキさせられるチャレンジカップとなってしまっている。落胆がないはずはないと思うが、大瀧はキビキビと６Ｒに向けての準備を始めていた。去年の最終日の姿を見ているだけに、今年はなんとか12位に残れないかと祈りたいのだが。
２Ｒでは竹井奈美が逃げ切り。昨日の12Ｒに続く連勝で、後半に望みをつなぐ形となった。といっても、やはり安堵や歓喜をあらわすよりも、６Ｒへの準備に走った竹井。まだ戦いが続く以上は、気持ちを切らせるわけにはいかないのだ。６Ｒは５号艇。逆転ファイナル行きなるか。（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
