憲吾が、湯川が、赤岩が圏外に消え去った４日目。
みな、それなりにタイトな条件だったが、
まさか、この男がＶ戦線から去ってしまうとは……＞＜
ま、またかっ、山口!!
我が前検ファミリーの鬼っ仔・山口剛が、またまたやらかしてくれた。今日の山口は２走で８点ノルマ。１・２号艇という枠を考えれば、
当確ランプを点してもいいくらいだった。２着で後半を待たずに
準優即決となる４Ｒ、２コースの山口は素直に差しハンドルを選択した。これが、まったく入らない。今節の山口も、課題は回り足なのだ。松井繁の２番差しが、山口を捕えた。それで焦ってハンドルを切りすぎたか、バランスを大きく崩してあえなく転覆。もちろん、選手責任マイナス７点で、一瞬にしてＶ戦線から消え去った。
「またかぁ!?」「またやっちまった！」 記者席のあちこちから、呆れたような声、声、声。私も半ベソかきながら、「またかよぉぉぉぉ」と叫んでいた。そう、山口の転覆はもはやＳＧの風物詩なのだ。今節も含め、山口は27節のＳＧに参戦して＜転覆６回、落水２回、沈没１回、エンスト１回、フライング１回＞……実に11回もゴールに辿り着いていない。で、去年からここ１年半はもっとド派手で、８節のＳＧで転覆４回、落水１回、フライング１回。これ、すべて予選道中。つまり、アクシデントの連続で、ほとんどＶ戦線に参加できないでいるのだ。ちなみに、事故が起きる前の予選成績を羅列してみると。１・１２２・１１４・２２・２３２３
毎節毎節、大崩れがまったくない、素晴らしい成績なのである。
焦らなくても、予選突破はおろかＶ街道をひた走れそうなほどの
成績なのである。今節も。なのに、この子ときたら、
いきなり何の前触れもなく、あたかも水面とじゃれあうかのように、
水面に飛び込んでしまうのである。
まあ、やんちゃというかおちゃめというか、
そんな剛がどうにも愛おしい私なのだが、
ぼちぼち卒業してもいい頃だと思うぞ。
「技の百貨店」なら聞こえはいいけど、
「アクシデントの百貨店」なんて言われないようにね、剛クン!!
ドラゴン・タッチ
今年いちばん厳しい勝負駆け。
10Ｒの必要十分条件は、こんなだった（ボーダー6・00想定）
①守田俊介…①
②魚谷智之…②
③今村 豊…④
④齊藤 仁…②
⑤中澤和志…②
⑥峰 竜太…④
メイチ連対勝負の４人はもちろん、
誰一人として大崩れが許されないサバイバルカード。
私は、だからこそスタートが揃い、
内から順繰りで1-2-3になると予想した。守田俊介へのエコ贔屓も
手伝って。そして、俊介は私の期待通りのスタートを決めた。
インからコンマ09、ほぼ全速。２コースの魚谷が少しだけ凹んだが、
カド受けのミスター今村もコンマ09（もちろん全速）。
いかにも勝負駆けらしい、気合いのスロー勢だった。
だがっ!! ４カドにいた男は、そんなスロー勢の気合いを
はるかに上回っていた。６号艇の峰竜太。
恐るべきピット離れでたちまち４コースに潜り込んだこの若者は、
ピット方面の奥深くまで艇を引っ張った。
うぅ、なんか、やべ。 井口と峰の４カドは、不気味なオーラが漂う。
でも、きっと大丈夫。全速モットーのミスターが、
屈強な壁になってくれる。そう祈りながら、観ていた。
そして、前記のとおりスロー勢は、しっかりとスタートを決めたのだ。 峰のスタートは、コンマ00だった。しかも、全速だった（本人談）。
いくらミスターが全速でも、ダッシュ選手に
タッチＳを決められてしまっては、ひとたまりもない。
あっっっっという間に、今村、魚谷、
そして我が俊介を呑み込んでいた。その間、３秒くらいだったろうか。
５日間で５ｷﾛも減量した俊介の努力が、
命知らずの若武者にわずか3秒で吹き飛ばされた。
５着から10艇身ほども千切られ、息も絶え絶えの体で走る俊介。
私は１Mの片隅から、「お疲れさん、よう頑張った」と心の声をかける。そして、先頭をひた走る佐賀の若きエースに、心の拍手を贈った。
これぞ、勝負駆けオブ・ザ・イヤー。全員が命懸けのレースで、
まさに生死の際の際まで突っ込んだ。
しかも、４着条件なのに、迷うことなく１着だけを奪いに行った。
峰リュー、お前はもう、ＳＧがマジで近いな。 心の中で呟いた。
転覆でも断トツ??
さてさて、ボーダーから目を上に転じてトップ争いを見ると……
これがまた、違った意味で凄かった。12Ｒ直前のトップ争いは、こうだ。
①瓜生正義 9・60
②寺田 祥 7・60
③池田浩二 7・50
この大差！ 瓜生がトップになるための条件は
「無事故完走はもちろん、転覆してもＯＫ」だったのである。さ
すがに選手責任マイナス５点ならトップ陥落だが
（それでも予選５位だったｗ）、責任外なら断然トップ。
つまり、12Ｒの瓜生が“本気で”予選トップを狙うなら、
誰にも接触せず最後方を走るのが最善の方法だった。
こんな境遇で、６コースからどこまで頑張れる、瓜生??
それが私の最大の焦点だったのだが、
さすが“歩く勤勉、走る誠実”、しっかりと３着争いに加わり、
パワーとテクを120％駆使して舟券に絡んでしまった。
あとは、明日とあさって、逃げきるだけ。
あの、福岡での４カドまくりＶから、ちょうど丸１年。
強い強い男が帰ってきた。
（photos/シギー中尾、text/Ｈ）
