賞金女王決定戦の出場選手たちが
開会セレモニーを行なっている時間に、
すでに水面ではシリーズ戦出場選手たちが試運転を繰り返しいた。 こうした大会においては、常に「決定戦」と「シリーズ」のコントラストが織りなされていくことになるのだろう。
１Ｒ前の時間帯、ピット内の装着場はがらんとしていて静かだったが、ペラ小屋では７人が作業をしていた。
顔が見えたのは、片岡恵里、堀之内紀代子、
山下友貴、守屋美穂だ（写真は片岡＋佐々木裕美）。
そのメモを取ったあと、もう一度、装着場に戻ると、
永井聖美がモーターにギアケースを取り付けており、
福島陽子はボートやモーターのチェックなどをしていた。
物静かな感じで作業をしていた福島は、見ているだけでも、
こちらはホッとさせてくれる存在だ。
ホッとさせてくれる存在といえば渡辺千草もそう。
３月だったかに品川駅のホームで偶然、会って、
「今年の巨人は強そうですね」という話をしていたので
（実をいうと、私は中日ファンなのだが、そのことは黙っていた）、
「優勝できて、よかったですね」と言ってみると、幸せそうにニッコリ！「本当はパレードも行きたかったんです」というのだから、
その巨人ファン度はかなり高い。 ちなみに書いておけば、
「ずっといらっしゃるんですか？」と聞かれたので
「明日までなんです。黒須田と交代なんですよ」と返すと、
寂しそうな顔をしてくれた（……たぶん）。 いい人だなァ。
整備室の片隅では、海野ゆかりがプロペラにゲージを当てていて、
その海野に西坂香松が話しかけていた。
ガラス越しにその様子を見ていたので、
何の話をしているかはわからなかったが、
ずいぶん長い間、話し込んでいた。
そして、西坂が去っていくと今度は、岩崎芳美が話しかけ！
海野という人は、人を惹きつけるところがあるのだろう。
この人に対して、これまで取材などをしたことはないのだが、
ちょっとした質問などをしても、いつも素敵な笑顔で答えてくれる。
１Ｒのときは、個人的には超久しぶりの
「大村アリーナ」に行ってみた。 ピットの脇にベンチがあり、
そこで出場選手たちがレースを見るわけだ。
このときは、「池田明美＆佐々木裕美&;細川裕子組」と
「平高奈菜＆西坂香松」、「独り身の長嶋万記」を発見！
レースが始まると、手を振って応援していた西坂がかわいかった。
（PHOTO／森喜春＋内池＝後半２枚 TEXT／内池）
