一度はつかんだはずの勝利（優出）が手からこぼれ落ちてしまった……これは敗戦のなかでもかなり大きな悔恨の部類に入るものだろう。たとえば、西島義則。あるいは倉谷和信。西島はピット離れでインを奪った時点で作戦成功のはずだし、差されたものの２番手を走っている。
倉谷は内がスタートで後手を踏み、１マークでは主導権を握れるポジションにいた。それが、西島は逆転され、倉谷はズブズブと差されて、優出の権利を手放さねばならなかった。レース後、眉間にしわが寄り、口元を歪め、首をひねるのは当然というもの。直視するのが、ちょっとツラい。
一方、１マークではすでに勝ち筋を失うかのような展開になっての敗戦は、意外とサバサバできるものだろうか。古場輝義が、もちろん苦笑がおおいに含まれてはいるわけだが、笑みを浮かべているのには、少しだけ驚いた。スタートで後手を踏んでしまい、その時点で土俵際に押し込まれたも同然。後手を踏んだこと自体が悔しいに決まっているが、それは「やっちまった」の思いとともに笑いに変換されるのだろう。大きな失敗をやっちまったとき、人はつい笑ってしまうものである。
ただし、それが自分でも信じられないような失敗だった場合は、呆然とするしかないだろう。瀬尾達也がまさかのコンマ35。現役時代は古場と同グループで、いまも兄弟分の付き合いだという立山一馬さんが、思わず「うわっ」と小さく悲鳴をあげた瀬尾のスタートには、誰だって驚かされた。「おーい、なんで遅れたん～？」と新良一規も不思議そうに声をかけていたし、亀本勇樹はスリット写真を見ながら「デジタルスターターが……」と不思議がった（「アナログになったか」とギャグも飛ばしていた・笑）。瀬尾自身、不本意であり、謎であり。瀬尾としては、ただただ首をひねるしかないのである。
あと、金子良昭が吐き捨てるように、「ダ～メだっ！」と呟いたのも付け加えておこう。日高逸子の優出会見によると、「金子さんと合わせたら私のほうが強めだった」。機力的に、金子は決して万全ではなかったのだろう。それでも、勝負を投げることなく戦いに臨んだわけだが、思いは報われなかった。そこで、金子はまるで自分を責めるかのように、その言葉を言い放ったのである。己に厳しい人だと思う。
その日高のレースぶりには、ピットで「おぉぉっ！」と歓声があがっていた。西島の顔をゆがませた、10Ｒ２周１マークの逆転である。西島を思いやってか、決してはしゃいだ素振りは見せなかった日高だが、ヘルメットを脱ぐとさすがに嬉しそうに笑っていた。また、出迎えた占部彰二や他の女子勢がなんとも嬉しそうで、あの西島を破っての優出という殊勲が仲間を上気させていた。
２周１マークも会心だっただろうが、２周２マークも渾身の走りだったと思う。西島の乾坤一擲の切り返しを交わしたのだ。「西島さんがやめてくれたから」と日高はあくまで謙虚だが、そうではあるまい。「絶対に切り返しに来ると思っていた」と予測しつつ、一歩も引かずに握って回って、西島を振り切ったのだ。やはりこの人はいつまでもグレートマザー。それは偉大なる女勝負師という意味もあわせもっている。
それにしても、落合敬一の折り目正しさにはちょっと驚いた。今節も随所に見せていたのかもしれないが、僕は不覚にも見逃してきたのだろう。レース後、戦った相手に礼をする。エンジン吊り、ボート洗浄（最終日前日＝ビッグレースなら５日目に洗剤をつけて磨き上げるのが、どの場でもおなじみの光景です）を手伝ってくれた仲間に礼をする。レーサーたちの掟とでも言うべき礼儀である。落合はその礼を、深く深く腰を折って、頭が膝につくのではないかというくらいに丁寧にするのである。先輩に対しても、後輩に対しても。会見でも、その快活で丁重な受け答えで、「井川（正人）さんに続いて、長崎に優勝カップを持って帰りたいです」と力強く宣言するあたりがまた気持ちよすぎである。
４カドからツケマイ放った若々しいレースぶりも含めて、応援したくなったなあ。明日勝てば水神祭！ ずぶ濡れの落合敬一、見てみたいなあ。
勝てばＧⅠ初優勝は、長谷川巌、二橋学も同様である。長谷川は「記念優勝戦に乗れて、いい思い出になります」（優出経験あり）、二橋は「意気込み!? いや～、意気込みというか、もうちょっとペラ仕上げてみんなと同じくらいにしないと……」（ＧⅠ初優出です！）と二人ともなんだか謙虚すぎるわけだが、しかし明日はもちろん大魚を狙うに決まってる。
なにしろ、長谷川にせよ、二橋にせよ、仲間がまた優出をたたえており（二橋に笑いかける高塚清一の笑顔も最高でした）、そうした周囲の思いも力に変えての戦いになるはずである。特に長谷川は「優勝戦でも足負けはない」と断言しているだけに、台風の目になるかもしれないぞ。
さて、明日の主役候補はなんといっても、この二人である。
まずは１号艇の江口晃生。一節を通して、なんともリラックスした様子で、笑顔が目立っていたのだが、「思ったより力が入りますね（笑）。珍しく緊張もしますし」とのこと。そんなふうには見えなかったけどなあ。
ただ、たしかにその強者の姿勢にはちょっと圧倒された。今朝、江口はペラを思い切って叩き変えたのだという。行き足とグリップが良かったものを、グリップに特化させたというのだ。もちろん悩んだ。そう、「行き足とグリップが良かった」のに、それでも充分戦えるだろうとも思っていたのに、あえて直観にしたがったのだ。その決断力には感服するしかないでしょ。それで勝ち切ってみせて、「伸びられるわけじゃないかったので、これでいいのかな」とのことだが、僕にはその決断力が勝利を引き寄せたとしか思えないのだ。
さらに江口は痺れることを言ってくれている。
「今までの名人戦と同じくらい、面白いと言ってもらえるレースをしたい」
「進入でも牽制をしっかりして、たとえ枠なりになったとしても、駆け引きを見せたいですね」
これこそ真のファン目線である。さらに
「ボート界は西高東低と言われているので、東高となるよう、優勝旗を持って帰りたいですね」
なんて盛り上げてくれる。すべての意味で、名人という称号にふさわしいとしか言いようがないのだ。
もうひとり、やっぱり来たか、今村豊。本人いわく「しょうもないスタート」で、外から山﨑昭生に伸びられて、バックでは二橋学に差し切られながら、２周１マークで追いついて１着。まあ、１マーク回って優出をほぼ確実なものにしていたわけだが、結果１着ゴールというわけだから、ともかく異次元の存在である。
会見はもちろんミスターワールド。
「明日の調整？ 本体はやりません。もう、明日は休むことしか考えてないです（ニヤリ）」
「えっ、３号艇!? あ、そうか、２着じゃないんだ（笑）」
「会見にしては人が少ない！」
「まあ、今日は誰もがスタートでハナ切っていくと思ってたんじゃないですか……僕と瀬尾選手が（ニヤリ）」
「進入は年功序列じゃないですか？」
芸人ばりに笑わせることしか考えていないかのような、ギャグの連発である。（ニヤリ）として満足そうにしているミスターを見られるのは、幸せとしか言いようがありません。
もちろん、ちゃんとしたことも話していて、足色は今日が一番良かったそうである。そう、きっちり仕上げてきているのだ。明日の夕方も、ミスターの会見で大笑いしている自分が想像できちゃうんですけど……。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸＝江口、今村 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
