スリッター毒島
12Ｒ優勝戦
①毒島 誠（群馬）02
②平石和男（埼玉）01
③篠崎元志（福岡）Ｆ+02
④菊地孝平（静岡）12
⑤中島孝平（福井）07
⑥新田雄史（三重）12
良くも悪くも、レースを作ったのは元志だった。３コースの起こしから、ぐんぐん進軍する。それを隣ではっきり見て取れる平石も、怯むわけにはいかない。怯んだら、簡単に元志の異次元ターンの餌食になってしまう。で、平石も行くから、毒島も引くに引けない。「気持ち悪かったけど、思いきって行った」毒島のスタートはコンマ02。平石はコンマ01、タッチ。そして、この電撃スリットを演出した元志は……完全にハミ出していた。
あるいは、元志はスリットで気づいていたかもしれない。コンマ02といえば、40cmほどのハミ出し。「気持ち悪い」を超越する体感だったに違いない。それでも、元志は攻める。「入っていた」と無理にでも信じて。攻めるしかないのだ。昨日よりも有利な態勢から、昨日と同じような全速のツケマイを平石に照射した。
そして、平石はキッチリとこれを受け止めた。だが、それを意識した分のロスと元志の引き波が、わずかに自慢のレース足を鈍らせる。最短コースをくるり旋回した毒島が、一気に関東の大先輩を突き放した。毒島の足も、凄かった。優勝タイムの１分47秒１は、今節のシリーズレコードだ。静水面だったとはいえ、似たような環境で逃げきった10Ｒの太田より１秒３、11Ｒの瓜生より１秒４も速い。その差は直線にして20ｍくらいだろうか。
「正直、どんな気持ちで１マークを回ったか、まったく覚えてません。とにかく３周が長かった」
本人は真顔でそう振り返ったが、実は、今節でいちばん短い３周だったのだ。無我夢中の只中にあっても震えることなく、完璧なターンを繰り返したのである。怯まなかったスリット、１ミリも漏らさなかった１マーク、そして極上の勝ち時計……あの新田と死闘を繰り広げた新鋭王座から３年半。毒島は確かな心の成長を遂げて、もうひとつ上の舞台の頂点に立った。そう実感させる３周だった。
ボート界の熱闘甲子園をこの赤城の若者が制し、群馬は前橋育英高校とともに“甲子園２冠”に輝いた。おめでとう、上州の新たなるエース・ブス君!!
嗚呼、それにしても、元志。賞金ランク３位の身の上で、このスタート。昨夜、私は「何をやらかしてくれるか、もう私にはさっぱりわからない」と記したが、こんなコトをやらかすとは……私は批難も同情もしない。ただ、脳みその襞という襞に「元志は、私の手に負えない規格外の男」だと改めてキッチリ刻み込んでおこう。それが、いつか舟券の役に立つ。大いに反省してから、また心おきなく暴れてほしい。
最後に……４コースが72連敗って、今までのＳＧであったのかしらん??（photos/シギー中尾、text/畠山）
