尼崎モーターは先月の初下ろしから今節がトータル５節目。机上の数字はほとんど当てにならないわけだが、地元の記者さんの間では「ツートップ」と呼ぶべき下馬評が出来上がっていた。４号機と11号機。もちろん、アウェーの遠征選手たちの多くは、この情報を知らずに尼入りしたはずだ。
そして、まずはエースの誉れ高い４号機を引き当てたのは……“長崎”の原田幸哉！
「よん番！」
と聞いた瞬間、幸哉は顔色ひとつ変えなかったが、カメラマンの猛烈なフラッシュを浴びてソレと気づいた。
「ナニナニ？ いいの??」
他の選手たちが口を揃えて「エース」という言葉を伝えると、幸哉は机をガンガンガンガン叩いて喜びを爆発させた。
「よっしゃーー、やったーー、よっしゃーー!!」
叫びつつ、叩くわ叩くわ。確かに、幸哉がＳＧでエース級のモーターを引いたのは、いつ以来か。ちょっと記憶にないほどだ。無邪気に喜ぶ幸哉に、峰竜太が追い打ちをかける。
「ついに来ましたね～ユキヤさん、ストックを大量放出するときが!!」
“隣県”の後輩の言葉に、ギャハハーーと高笑いする幸哉だった。
もうひとつのエース候補＝11号機を引き当てたのは、ここのところ抽選運がいい寺田祥。４号機からほどなく飛び出したのだが、こちらはクールというかなんというか、ほとんど表情を変えることなくポーカーフェイスで自席に戻って行った。動の幸哉、静の寺ショー。ふたりの活躍が今から楽しみだ。
それからそれから、スポーツ報知の藤原記者が「イチ押しの穴パワー」として推奨しているのが15号機。これがなかなか出てこないので、私はぼんやり「あとは15号機を誰が引くか、だな」などと呟いたのだが、幸哉の隣にいた下條雄太郎が私の声に反応した。
「えっっ、15号機っていいんすかっ、ボク、引いてるんですけど！」
そう、私がうっかりスル―したらしく、15号機はすでに下條の手に渡っていたのだ。すぐに藤原記者の記事コピーを手渡すと、下條の目はキラキラ輝き「よっしゃあ」と拳を握りしめた。隣の幸哉も「おお、やったじゃん！」とニンマリ。うむ、今節は長崎コンビが大暴れする、とお伝えしておこう。
尼崎の注目モーター
★★★４号機…原田幸哉
★★★11号機…寺田 祥
★★15号機…下條雄太郎
★★２号機…魚谷智之
★★17号機…中島孝平
★60号機…坪井康晴
★７号機…日高逸子
（text/畠山、photos/シギー中尾）
