気づいてみれば
35度を超える今夏の猛暑は、エンジンの体調をも狂わせるのか。昨日の当欄でも書いたが、今節の銘柄モーターたちは日替わりで良かったり悪かったり、昼と夜で激変したり、妙に不安定な気がしてならない。
そんな中、30％前後の非力なモーターを少しずつ着実にパワーアップさせている選手たちがいる。筆頭は小野生奈＝50号機（30%）。正直、前検の気配はワーストレベルで「この足では連覇は難しいだろう」とさえ思ったものだ。が、もちろんこの努力家の辞書に「諦め」の文字はない。昨日はキャリアボデー、今日の前半はリング１本、さらに後半はピストン②・リング④・シリンダケースのいわゆる「セット交換」で凡機に活を入れ続けた。で、初日からの成績は４３２２１着。明日の１号艇はおそらく逃げきって、見事なまでの右肩上がりの勝率グラフを描くことだろう。現状の私の見立てはそれでも「直線が上位の下、出足系統は中堅ど真ん中」あたり。準優～優勝戦、そして20代での連覇へ、さらなる上積みが必要だとは思っている。
２連率28％の11号機も、その数字をはるかに超越する気配を漂わせている。乗り手は山川美由紀。こちらは初日から「あれ、けっこう行き足がいいな」というムードがあり、選手の実力も込みでピンピン連勝発進。結果が出ているだけに大きな整備はないかと思いきや、２日目にピストン２個を換えてきた。うーん、相変わらずの貪欲さ。この讃岐の女傑には「とりあえず、このままで」などという妥協はありえないのだな。３日間を終えての暫定トップは、流石と言うしかない。明日の山川は６号艇＆３号艇の２回走。もちろん前半は待機行動から貪欲に動く可能性もあるし、後半は①生奈との直接対決で果敢なスリット攻撃を繰り出すことだろう。暫定２位の寺田千恵も含めて「気づいてみれば、やっぱこの面々か」という３日間ではあった。
一方、今日は20代半ばの若手レーサーも奮闘した。高田ひかるはイン逃げの水神祭＆後半は大逆転の３着でトータル16ポイントを獲得。昨日までの４ポイント（50位）から27位まで浮上し、明日は「２号艇で①着条件」というギリギリ勝負駆けの可能性を残した。今日の回り足をフル活用すれば、「２日目50位からの準優入り」というミラクルがありえるかも?? ８月５日＝24歳のバースデーに優勝戦へ……というサプライズな夢は、まだ途切れてはいない。
サプライズと言えば、初戦から６・４・５着と這い回っている中村桃佳も、今日の５Ｒでギリギリ予選突破の可能性を残した。４カド寺田千恵の絞めまくりに連動してのマーク差し一撃。お世辞にも機力が良いとは言えないが、なんとか戦えるだけの目途（中堅下位あたりか）が付いたかも？ 明日のノルマは、４号艇＆１号艇でのピンピン連勝。やはり６着発進から頂点に立ったレディースオールスターよりはるかに苦しい流れだが、可能性はゼロではない。Ｆ２持ちで奮闘している同期の倉持莉々ともども、明日の勝負駆けを見守るとしよう。（text/畠山、photos/シギー中尾）
