なんとも激しいトライアル１ｓｔ初戦だった。これこそがトライアル！ と興奮する気持ちもありながら、事故多発はやはり後味が悪い。落水した今垣光太郎、太田和美、エンストの茅原悠紀、転覆が妨害失格となってしまった柳沢一はいずれも明日も走れることが何より。ナイターグランプリ、どれだけ寒いことかと覚悟して住之江入りしてみたら、今日は思いのほか暖かかったピット。これもひとつの遠因となって、調整を合わせるのに苦労したという側面も（あるいは合っていなかった）ありそうだ。
11Ｒは今垣が落水となってしまったが、事故があった場所以外もとにかく激戦であった。結果、馬場貴也が不良航法。たった２戦のトライアル１ｓｔで食らう減点は、通常の予選での減点よりはるかに重い。明日は今日のような事故がないことを祈るのみだが、そうであれば馬場のシリーズ回りはほぼ確定。馬場はひたすら落胆している。フライングを切ってしまったＢＢＣトーナメントからどうにもリズムが悪いが、残り５日間でなんとか断ち切るきっかけをつかんでほしい。
事故レースではあったが、11Ｒのレース後は明るさもあった。平本真之の６号艇６コースからの勝利だ。なにしろ今日は１Ｒから10Ｒまですべて１号艇のイン逃げ決着。それが途切れたと思ったら、６かよ！ という高揚感のなかで、殊勲の平本は出迎えられている。平本もリフトの前で待ち構えていた愛弟子の磯部誠にガッツポーズ。磯部も快勝に笑顔を返した。その後も平本は自ら「興奮しています」と言っていたようにハイテンション。これでほぼ２ｎｄ行きが当確となり、３年前の初出場時の雪辱をひとつ晴らせそうなことで心が軽くなってもいるだろう。どういうわけか、先頭に立ったあとのレース中に腹痛を起こしたそうだが（こんなことは初めてだそうだ）、平本の気持ちの昂ぶりに体もビックリしたのかもしれないですな。
１号艇ながら２着に敗れてしまった井口佳典は、愛弟子の新田雄史の出迎えを受け、満面の笑みで応えていた。それはあまりにそぐわない表情というか、違和感を覚えるもので、井口の様子を訝しく僕は眺めた。
それはやはり悔し紛れの笑顔だったようだ。新田と別れて一人になった瞬間、井口の肩がガクンと落ちた。記者会見にあらわれると、言葉の端々に苛立ちがうかがえた。「５艇に差されてるんだからダメですね」と、１マークを悔やんでもいる。それでいて２着まで盛り返したのは素晴らしいというほかないが、それは井口には慰めにならない。１ｓｔを突破した時、その２着が大きかったと振り返ることはあっても。
12Ｒに関しては、レース後の空気はともかく重苦しかった。１着の田村隆信も、まるで敗者のようにカタい表情で戻ってきている。１号艇の柳沢一が１マークで転覆。これが多重事故にもなり、展開に恵まれた格好での勝利では喜ぶわけにはいかないだろう。
２着の池田浩二にしても、表情は険しい。満身創痍の肉体にムチ打っての久々のレースで、消耗も激しかったかもしれない。その様子は５号艇から２着をもぎ取った選手のものとは見えなかった。
白井英治は、柳沢の転覆の影響を真っ先に受けている。もちろん柳沢を責める気持ちなど微塵もないだろうが、不本意なレースとなってしまったのは間違いない。控室に戻る歩様は遅く、田村や池田にあっという間に突き放されるほど、とぼとぼとした足取りであった。
それにしても、１号艇を活かせなかったどころか、まさかの妨害失格で終戦となってしまった柳沢一の心中はいかばかりか。なにしろいつも淡々としている人なので、穏やかにも見えてしまうのだが、そんなはずがないだろう。それを代弁していたのが師匠の原田幸哉で、真っ青な顔になって狼狽えていた。柳沢が医務室に向かうともちろん駆け付けているわけだが、原田が戻ってきたときに「（柳沢は）大丈夫ですか？」と聞くと、原田は一瞬キョトンとして、そしてこう言った。「体は大丈夫です」。体は大丈夫。でも、大丈夫でないものもある、とも受け取れる言葉である。初めてのグランプリが初戦でいきなりこんなことになってしまった柳沢に、どんな言葉を向ければいいのかは難しい。それでも、このあとの戦いで今年のグランドチャンピオンらしい走りを見たいと願うしかない。
さて、レース後にはお楽しみの枠番抽選が行なわれるのだが、事故レース後ということもあって、やはり空気は決して軽くなることなく、盛り上がりも例年より薄くなっている。医務室から遅れてあらわれた太田和美には「大丈夫ですか」の悲壮な声が次々とかけられる。太田は「大丈夫」と軽く受け応えるが、それでも顔つきは険しい。柳沢は入室するや、選手たちに「すみません」と謝罪。全員が首を振って返してはいるが、そうしたやり取り自体が異例と言える。
先に抽選をしたＢ組（２日目12Ｒ）は、１番手の田村隆信が黒、２番手の井口佳典が赤、３番手の白井英治が黄、と白は出てこなかったのだが、大きなリアクションは出ない。白を引いたのは５番手の茅原悠紀だったが、１着でも２ｎｄ行きはほぼ絶望とあって、やはり喜び爆発とはならなかった。微笑は見えたけれども。
Ａ組は、２番手の池田浩二が緑を引いてよろめいてみせたのが、小さな笑いを生んではいる。また、３番手の菊地孝平が白を出し、ピースサインを見せるとカメラマンのフラッシュが一斉に焚かれてもいる。ただ、それにしたって、いつもの菊地なら派手にガッツポーズして沸かせていたに違いなく、やはり事故があったことで遠慮もあるように見受けられた。
明日の第２戦、レース結果による一喜一憂は当然ある。それでも、今日の類の重さがないレース後を、12人が迎えられますように！
トライアル２ｎｄ組も少し。今日は11Ｒ発売中に３日目11Ｒ組（吉川元浩、石野貴之、瓜生正義）、12Ｒ発売中に同12Ｒ組（毒島誠、峰竜太、桐生順平）がスタート練習をしている。３艇で行なうもので、３本行なったすべてが枠なりだったが、そのうちの１本で瓜生も桐生も３カドを試している。今日はシリーズ特別戦で王者が３カドを見せたが、トライアル２ｎｄ初戦でも見られるかも!? まあ、文字通り試したというのが正解な気もするが、外枠に警戒されることなく３カドのスタート勘を試せるのもアドバンテージなのかもしれない。
スタート練習後、石野は整備室に飛び込んでいる。やっていたのはキャブレター調整だが、どうも手応えがもうひとつらしい。もっとも、これまでも低調機を引きながらトライアルで目の覚めるようなレースを見せてきたのが石野という男である。今日の感触の悪さで結果を推し量るのはまだ早いだろう。
シリーズ戦。10Ｒのシリーズ特別戦は原田幸哉が１着。２着が桑原悠で、なんか最近どこかで見たような気がする長崎ワンツー。このときの原田は柳沢とともににこやかにレースを振り返り、そこに桑原が「幸哉さーん」と駆け寄ると充実感のある笑顔を交わしている。後付けになってしまうが、原田には愛弟子の分も奮闘してほしい。というか、奮闘するのだ！
大山千広は、６着６着。最悪の初日となってしまった。今節もレース後には、瓜生正義のもとに向かい、“授業”を受けている。今日の展開は瓜生も「ムズいね」と口にしたものだったようで、しかし瓜生の見解や助言を大山は熱心に聞いていた。そうしたうえで、最高峰バトルを目の当たりにすることは、大山にとってレーサー人生最大級の経験となるはずだ。いつかその場に辿り着くべく、結果を恐れない真っ向勝負を見せてほしい。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 ＴＥＸＴ／黒須田）
