『永世・紅白王』誕生。
12Ｒ優勝戦
①上田龍星（大阪）00
②田口節子（岡山）14
③吉川貴仁（三重）02
④長嶋万記（静岡）03
⑤三浦永理（静岡）03
⑥片岡大地（東京）Ｆ+03
おーーい、吉川タカジン（本当はﾀｶﾋﾄですが）、なんでこの大会はこんなに強いんじゃーーー!!??
こう叫ばずにはいられない最終バトルだった。チルトを０に上げたせいか、スタート展示ではピット離れでドカ遅れをやらかしたが、いざ本番はギリギリ残して枠なりをキープ。
「引くかな、引いてくれよるかな」
「お、こりゃカドじゃろ！」
スタンドの何人かが私の祈りを代弁している。もちろん、少し遅れて吉川◎の私も「引いてくれ！」と叫んだ。
そして、真っ赤なボートの舳先がスタートとは逆方向に翻る。脳汁が一気に噴き出す。とりあえず、予想の重要な第一関門を突破した。突破してくれた。
そして、数秒後のスリット隊形は、↑かくの如き電撃のタイミングに。吉川のコンマ02も半端ないが、インの龍星はキワのキワまで突っ込んでいた。ここ１年ほどセンターまくりが激増している１期下の後輩の怖さを、熟知しているからこそのタッチスタート。
１マークのはるか手前、２コースで凹んだ田口を早々に握り潰した吉川には、ふたつの選択肢があった。
ほぼ同体で伸び返している龍星を勢い任せにまくるか、先マイさせてまくり差すか。
内３艇の隊形を見る限り、後者の方が正解だったかも知れない。さらに「団体戦」の結果を意識するなら、明らかに「まくり差し」が正着だったはずだ。
だがしかし、吉川の選択はより過激な前者だった。スロットルレバーを握りっぱなしで同じ白組の先輩に襲い掛かり、あっという間に引き波にハメていた。昨日も一昨日も接戦で競り負けている相手だったから、「いくら強いパイセンでも、３連続の屈辱は許さん！」という怒りのツケマイだったか（笑）。
バックで先頭に立った吉川は、そこで今大会２度目の優勝をほぼ手中にした。１回目の栄冠は、2019年６月13日のびわこ大会。やはり３カドに引いたもののスタートで後手を踏んで攻めきれず、それでも鋭い差しハンドルで先頭に躍り出た。この大会のみならず、デビューから３年目にして初の優勝でもあった。
嬉しい嬉しい水神祭をプレゼントしてくれたこの特殊な色物シリーズは、吉川の脳内に何かしらの化学反応を引き起こしたのだろう。翌2020年２月の津大会でも優出（３コース３着）、今年に入って２月のとこなめ大会でも優出（２コース６着）、そしてそして、今日は２度目のタイトルを戴冠したわけだ。デビュー通算優勝も、これが２個目という恐ろしいほどの相性の良さ！
いつからか、私と黒須田は吉川を『ミスター団体戦』と呼ぶようになったのだが、「４大会に参戦して４優出２Ｖ!!」は、まさに他の追随を許さぬ断トツの活躍であり、金字塔と呼んでも誇張ではないだろう。今節はエース格の宮之原輝紀、３DAYSバトルで大活躍した栗城匠、デビュー期にコンマ10の平均スタートを叩き出した小芦るり華という絢爛豪華な同期も参戦したのだが、栗城が凡機に苦しみ、宮之原が選手責任エンストで脱落し、小芦も不良航法を喰らったりしている中、吉川だけは厳島の神様に守られたようにズンズンとＶ街道を驀進したわけだ。
嗚呼、どうしてこんなに強いのか……。
颯爽と先頭をひた走る吉川を眺めながら、今日の私もまた「ミスター団体戦」の底知れぬ強さに脱帽するしかなかった。初優勝は３カド差しだったが、今回は文句のつけようのない一撃３カドまくり。この大会とともに、吉川貴仁という男はシン・ゴジラのように第１種～第４種進化形態を遂げているのではないか。そんなことを思ったりもした。
うん、もはや『ミスター団体戦』では物足りないな。
ウイニングランで嬉しそうに両手を振る吉川を見ていたら、急に新たなニックネームが浮かんだ。それが冒頭の『永世・紅白王』なのだが、このセンスはともかく、今後の当大会には絶対的な招待選手として漏れなく参加させるルールを作ってもらいたい。冗談ではなく、吉川タカジンほどこの色物シリーズに貢献している選手は他にいないのだから。
さてさて、６日間48戦で繰り広げられた団体戦は、波乱とともに紅組の優勝となった。
最終結果
紅組35－32白組
そう、優勝戦での片岡大地のフライングが決め手となって、白組の手から優勝がこぼれ落ちた、という感じではあった。が、コンマ03の勇み足に「喝！」を入れつつ、スリットから自力で攻めて「あわや２着か!?」という素晴らしいまくり差しを見せた大地君にも控えめな拍手を送りたい。彼もまた、この大会とともに成長・進化し、「ミスター団体戦」へと昇華する資質があるのではないか。そんなことを思ったラストバトルでもあった。
あ、最後に、私が勝手に採点していたアレを添えておこう。
★団体戦のチーム貢献度ポイント
【レディース】
５日間 最終日 合計 備考
高橋淳美 ４点 －１点 ３点
寺田千恵 ５点 ３点 ８点
道上千夏 －２点 ０点 －２点
水口由紀 －９点 ０点 －９点
岩崎芳美 ５点 ３点 ８点 団体戦７走
海野ゆかり １点 ６点 ７点 団体戦８走・２日目４Ｒ転覆
向井美鈴 ６点 ０点 ６点 初日６Ｒフライング
田口節子 15点 －２点 13点 団体戦７走
長嶋万記 ９点 ３点 12点 団体戦８走
三浦永理 17点 ２点 19点
大橋栄里佳 １点 ２点 ３点
落合直子 －３点 ２点 －１点
藤崎小百合 ３点 ６点 ９点
原加央理 －４点 －３点 －７点
今井美亜 ４点 －５点 －１点 団体戦７走
深尾巴恵 －６点 －５点 －11点 ２日目５Ｒ不良航法
村上奈穂 ９点 －１点 ８点 団体戦７走
前田紗希 ０点 ３点 ３点 ２日目４Ｒ優先艇保護違反
新田有理 １点 ０点 １点 団体戦７走
大山千広 ２点 １点 ３点 団体戦７走
小芦るり華 －１点 －４点 －５点 最終日11Ｒ不良航法
實森美祐 ２点 －３点 －１点
【ルーキーズ】
５日間 最終日 合計 備考
山下流心 ３点 ５点 ８点 団体戦７走
鈴谷一平 ５点 ３点 ８点 団体戦７走
上田龍星 12点 －２点 10点 団体戦７走
中村泰平 ８点 －２点 ６点 団体戦７走・３日目３Ｒ妨害失格
片岡大地 ６点 －１点 ５点 優勝戦フライング
吉川貴仁 13点 ２点 15点 団体戦７走
栗城 匠 ７点 １点 ８点
宮之原輝紀 11点 １点 12点 団体戦８走・４日目６Ｒ責任エンスト
上村宏太 －７点 １点 －６点 団体戦７走
井上忠政 ８点 ２点 10点 団体戦７走
田川大貴 －15点 ０点 －15点 団体戦７走
宗行治哉 10点 －５点 ５点
河野主樹 ０点 ３点 ３点 団体戦８走
宇留田翔平 １点 －３点 －２点
高木圭大 １点 －５点 －４点
梶山涼斗 ３点 ０点 ３点
高橋竜矢 －１点 １点 ０点 ４日目８Ｒ責任転覆
宮田龍馬 １点 ０点 １点
荒牧凪沙 －２点 －１点 －３点 ４日目10Ｒ責任転覆
畑田汰一 ９点 ４点 13点 団体戦６走
滝沢 崚 －４点 ４点 ０点
※特記事項のない選手はすべて団体戦６走
はい、優勝した紅組で断トツの19点を叩き出した三浦永理を、このルールでのＭＶＰに認定したい。ちなみに白組のトップはやっぱり吉川貴仁で、個人優勝のみならず団体戦でも大いに貢献したことが見て取れる。で、いわゆるＡ級戦犯＝最低得点は、ちょっとここに特筆するのもなんなので、皆さんで勝手にご覧くださいまし（笑）。
（photos/チャーリー池上、text/畠山）
