長老、吼える！
男は50をしこたま過ぎてから!!
今節のふたりの“長老”が、それぞれの個性を如何なく発揮して１着スタートを決めた。まずは、地元の『火の玉ファイター』田頭実、54歳。６Ｒ３号艇の田頭は、緒戦から十八番の必殺技を出し惜しみすることなく繰り出した。
コンマ02、フルスロットル一撃まくり!!!!
この男の凄さをよく知らない初心者の方は、「Ｆ持ちなのに、ようキワまで突っ込んだな」などと思うかもしれない。逆に古いファンは１ミリたりとも驚かなかったことだろう。ここはビギナーファンのために、かの伝説のシリーズを駆け足でお伝えしておこう。
2005年10月15日、田頭はＦ３持ちで地元の若松GIダイヤモンドカップに参戦した。しかも、直前の２節でＦ２→Ｆ３と己の首を絞めつけての参戦だけに、「さすがの田頭もニッチもサッチも状態か」と目されていた。だがしかし、火の玉ファイターに常識は通用しない。
初日から３日目前半まではコンマ14・31・21・17と分をわきまえていた田頭だったが、１・６・１・２着で予選突破が見えるやいなやギアを一気にアップした。５戦目の３日目８Ｒがコンマ06（１着）～４日目４Ｒがコンマ07（２着）～５日目の準優９Ｒがコンマ08（２着）とコンマゼロ台発進!! さすがに優勝戦はコンマ19と自重したが、それでも４カドから唯一10台のトップスタートを決め、豪快なまくり差しで頂点まで突き抜けた。
「Ｆ３持ちでＧＩ優勝」というニュース自体かなり衝撃的だったが、それより「Ｆ３持ちでコンマゼロ台３連発」という命知らずの所業に私は開いた口が塞がらなかったものだ。
そんな男だからして、今日のＦ持ちコンマ02全速なんぞは当たり前中の当たり前。特にピュアな地元の若松水面では燃えに燃える男だけに、明日からも緩めることなくゼロ台のデンジャラスゾーンに舳先を突き刺すことだろう。
54歳が我がもの顔で暴れたらば、59歳の最長老も黙っているはずがない。『安芸の闘将』西島義則。７Ｒ１号艇の西島は特等席のインにどっかと居座り、茅原悠紀や篠崎仁志らをまったく寄せつけずに豪快に逃げきった。すんなりイン逃げだから田頭ほどのインパクトはなかったが、この男に不可欠な出足系統には「おっ！」と唸らせるものがあった。
まずスリットのはるか手前から上体を起こしっぱなしでアジャストしたのに、伸び返す伸び返す！ 外の艇より舳先を突き出し、１マークを悠々と先取りすると、そこからの出足がまた半端ない。瞬く間に後続を３艇身ほど引き離し、バック中間で独走態勢を築く横綱相撲だった。
こちらは新しいファンも承知済みだと思うが、こんな風に出足系統が仕上がった西島は無双モードに突入する。何号艇でも本気でインを奪いに行き、たとえ70ｍ起こしでもコンマゼロ台で持たせるから恐ろしい。１号艇の今日は「たかがイン逃げ」のレベルとしても、明日から「されどイン逃げ」を連発する男であることを肝に銘じておきたい。まずは、明日の２Ｒ５号艇に注目！ ６号艇の西山貴浩とともに、進入からとんでもないサプライズが待ち受けているかも??
あ、ちなみに西島もこんなインファイターだから勇み足は日常茶飯事で、通算76Ｆは現役で第２位というやんちゃぶり。で、わずか１本差の77Ｆで現役トップに君臨するのは、言わずと知れた田頭実である（笑）。
女子レーサーの賑やかな１日
さてさて、やんちゃすぎる長老コンビから、一気に目線を下げて今節の花形・女子軍団についても触れておこう。いうまでもなく、オールスターは「女子レーサーにとってもっとも優勝する可能性が高いＳＧ」だ。今節も他のＳＧを圧する８人の撫子が参戦、単純計算でのＶ確率は8/52＝15％だ。さらに大山千広と守屋美穂は得点増しのドリーム戦士だからして、Ｖ確率はちょこっと跳ね上がる。
さらにさらに、平高奈菜が15号機、松本晶恵が38号機という超抜モーターを引いたのだから、今節は前検日から「いよいよ女子がＳＧを獲るかも？」という雰囲気が記者室内でもぷんぷん漂っていた。いざ実戦はどうだったか。パワーも含めて個別にあれこれ解説するのは後日に回し、今日は予選と暫定順位と短評だけを記しておこう。
★10位・大山千広…ドリーム３号艇２着＝守屋の落水で半周しかレースをしていないけど、それで４コース２着は運気、リズムが良さそう。
★26位・松本晶恵…１号艇１着＆４号艇６着＝しっかりイン逃げで絶好のスタートを切ったが、後半の６着が激痛すぎる。２マークの勝負どころでツケマイを浴びたのが響いた。エースパワーで巻き返したい。
★32位・平山智加…３号艇３着＆５号艇５着＝キャリアボデー交換などの整備で奮闘。32位だが実質「イーブンパー」だけに巻き返しは可能。
★33位・平高奈菜…６号艇５着＆３号艇３着＝全国の注目を浴びた15号機は底力を見せきれなかった。ただ、枠－着で言うと「バーディ・パーで合計ワンアンダー」だからして悲観する必要はない。
★41位・小野生奈…１号艇３着＆４号艇６着＝地元の気合パンパンのレースっぷりではあったが、回り足に余裕がなく連続で空振り。１号艇を使い切ってのこの成績は苦しいし、上記のふたりに比べると「フォーオーバー」で出遅れた感は否めない。
★43位・竹井奈美…３号艇５着＆５号艇４着＝直線足を中心に順位よりはるかに気配が良く、穴配当とともに巻き返しに期待したい。ゴルフスコア的には「ワンオーバー」、まだまだこれからた。
★46位・鎌倉涼…２号艇６着＆５号艇６着＝久々ＳＧの洗礼なのか、何もさせてもらえず這い回ってしまった。回り足もかなり厳しそうで、まずは機力アップからリスタートしてもらいたい。
★52位・守屋美穂…ドリーム５号艇・落水失格＝選手責任の落水と不良航法で減点15を喰らい断然の最下位になってしまったが、ダッシュから今日イチ本気で勝ちに行ったのは間違いなく守屋だった！ 事故そのものは他艇との不可抗力に拠るもので、私はラフプレーとは思っていない。初日にして予選突破はほぼ絶望的になったが、不気味な伸び足も含めて明日からも舟券に絡めたい、と心の底から思えるドリーム戦だった。
（photos/シギー中尾、text/畠山）
