トーナメント１回戦はインコースが８戦２勝のみ。なかなかに激しい前付けあり、ジカまくり・センターまくりあり、道中の大逆転あり、ちょっとビックリするくらいボートレースの醍醐味がてんこ盛りの８戦だった。だからして、当欄でフィーチャーしたい殊勲者もてんこ盛りなのだが、私なりに特に気になった選手を紹介しよう。
技あり！ 絶品マーク差し
田村隆信⇒４Ｒ６号艇１着
これぞ、格の違いというヤツか。
昨日の抽選で「禁断の緑玉」を引いてしまった田村。今日のトーナメント１回戦は【３着条件＝１着でも３着でもセミファイナルは枠番抽選】だし、３号艇に同県の鉄砲玉・菅章哉がいるし、あるいは枠なり６コース勝負かと見ていたが、稀代のトリックスターは黙っていなかった。後輩の菅を歯牙にもかけず、あれよあれよの３コース奪取！
「フミヤ、やれるもんなら４カドから俺をねじ伏せてみいっ！」
ってなもんだろう。菅にとっては偉大な先輩に“恩返し”するチャンスだったが、気持ちで圧倒されてしまったか。スタートは田村のコンマ12に対してコンマ17まで。苦渋の直進を強いられている間に、【②椎名豊ロケットまくり⇔⑥田村の狙いすましたマーク差し】というＳＧコンビの強攻策がモノの見事に炸裂した。
有無を言わさぬ前付け３コース奪取⇒コンマ12トップスタート⇒２コースまくりに連動して激辛マーク差しで完勝。
この一連の流れは実に自然な見え方で、私はウムムと唸りながら冒頭のセリフを心の中でつぶやいた次第だ。徳島の絶対エース・田村隆信、貫禄の勝ち上がり。
さて、大先輩の術中にハマった菅クンではあったが、これで落ち込む必要はさらさらなさそうだ。接戦を制して３着キープ！ そう、先にも触れたが、どんな展開であっても３着に潜り込んでしまえば、１着・田村とまったく同じ土俵、同じ確率でセミファイナルに臨むことになる。１月のとこなめ３Daysは１回戦５着に敗れた菅が、今節は上のステージでどこまで暴れ回るか。選手紹介「内側の選手をねじ伏せたいと思います」という公約を、明日こそ実現してもらいたい。たとえ枠番抽選で“禁断の白玉”を引いても（笑）。
不気味すぎる３着
末永和也⇒７Ｒ５号艇３着
からつのフレッシュルーキー末永和也が生き残った。１回戦は５号艇ながら、⑥興津藍の前付けを浴びて６コース発進。得意の５コース（今年は32戦８勝!! ２連対率44％!!）から勝負できなかったが、今日のノルマは【３着】。アウトからコンマ14のトップタイミングで踏み込み、内艇の混戦を横目にブイ際をスルリと差し抜けて必要十分条件の着順をもぎ取った。
「ヤングダービーではご迷惑をおかけしました。今節も優勝を狙って頑張ります」
昨日のＪＬＣインタビューで詫びを入れ、今朝の選手紹介では「エンジンパワーに負けない、思いきったレースをしたい」と抱負を語った和也クン。今日は前半２Ｒ（２着）も含め、ターン回りや先行艇の引き波で横滑りする見え方ではあったが、相棒１号艇の底力は半端ないはず。明日はしっかり回転を合わせきり、エンジンパワーに負けない高速ターンで【１着ノルマ】をもぎ取ってもらいたい。
傷だらけの跳躍
土屋 南＝８Ｒ２号艇３着
４Ｒ①長嶋万記、⑤西橋奈未～５Ｒ⑥前田紗希～６Ｒ②小芦るり華、④浜田亜理沙……
女子の精鋭レーサーたちが次々と４着以下に敗れ去った若松水面。最初にセミファイナル進出を決めた女子は、地元のエース・大山千広ではなくＦ２持ちの土屋南だった。
８Ｒは⑤白井英治がオラオラ前付けに動いて２コース奪取。②土屋と③大山がひとつずつ押し出されて1523/46となり、南がスタートで意地を見せる。満身創痍のＦ２とは思えないコンマ12の踏み込みで、コンマ19の大山を圧倒！ そのまま、ほぼすべてのターンマークを外から外へ、全速の握りマイで３着を取りきってしまった。
これはもう、文句なしの『天晴れ！』でしょ。大きなハンデを微塵も感じさせないファイティング・スピリット。さらに言うなら、１周２マークで先行する白井に浴びせた全速ターンの初動は恐ろしく早く、「まさか、天下の白井を引き波にハメてしまうんかっ!!??」と錯覚させるほどのド迫力だった。さすがに、小回り白井の鋭角ターンも絶品だったけれど。
現在、10Ｒが終わった段階で、女子のセミファイナル進出者は南のみ。11Ｒの日高逸子ママ（２Ｒの圧勝、凄かった）の結果も気になるところだが、とりあえずは傷だらけの美女に「おめでとう」の言葉を贈っておこう。【１着勝負】の明日はたとえ１号艇でも険しい戦いになるであろう土屋。ただ、長期休養から復帰したこの女傑のレースっぷりには、「たとえＦ２でも!?」と思わせる何かが潜んでいる。
グレーテストマザー!!
日高逸子⇒11Ｒ３着
そして、たったいま11Ｒが終わりました。地元の絶対エース・西山貴浩の２マーク逆転ツケマイも凄かったけれど、私の視線はもっぱら熾烈な３着争いにロックオンされた。いやぁぁぁぁ、２周１マークの逸子さまの切り返し、ヤバすぎるっしょ！ あの一撃で４、５番手から一気にセミファイナル圏内に突入。もちろん、シンプルな好旋回ではなく「３着ちょーーだい！」の激辛な勝負手だったはずだ。
そしてそして、いざ３番手を取りきってからのターンも辛いこと！ これは前半２Ｒの１着も同じで、怒涛の追撃を見せる末永をくるくる旋回しながらまったく寄せつけない、見事すぎる小回りの連続だった。おそらく、相棒の30号機をしっかり手の内に入れたからこその出足、回り足。何から何まで凄すぎる。
「こんな大変な所に、追加で来てしまいました。老体にムチ打ってがんばりまーす♪」
昨日、61歳になったばかりのグレートマザーは選手紹介でこう語ったが、他の47人は誰ひとりとして“ご老体”とは認めないだろう。追加でやってきたグレーテストマザーの３日間は、まだまだ終わりそうにない。
さ、最後に……私が舟券心中と決めている野口勝弘７号機は、惜しくも４着でＶ戦線から後退。明日の復活戦はミラクル逆転ホームランを懸けた戦いになるが、スリット前後から１マークの直線足は私の理想にかなり近づいてきた。たとえ敗者戦に回っても、最後の最後まで追っかけ続けます。けっぱれ、野口７号！（photos/チャーリー池上、text/畠山）
