一瞬の逆転劇
10Ｒ
①池田浩二（愛知） 05
②桐生順平（埼玉） 05
③茅原悠紀（岡山） 03
④濱野谷憲吾（東京）04
⑤白井英治（山口） 04
⑥前田将太（福岡） 07
昨日とはうって変わって穏やかな三国水面。今日のＳＧ組は朝からスタートが揃ってすべてイン逃げ決着だったが、このレースも美しいまでの横一線（全員ゼロ台でちょい早すぎかもｗ）。ドッキリでもなんでも、揃ってしまえば内コースに多大な利がある。
池田がくるり先マイ、桐生もくるり小回り差し。天才レーサーふたりがあっという間に抜け出し、バック中間では文句なしの「１＝２」の一騎討ち態勢が出来上がった。なんなら伸びる桐生の舳先が入って、２－１になりそうな見え方だ。
が、池田がスッと絞めこんで桐生の舳先を遮断。２マークもしっかり先取りし、勝負あったの１－２決着、と誰もが思ったことだろう。だって池田と桐生だもの。
ところが、準優の２着争いは魔物が潜む。２周１マークの手前、３番手の茅原がやや勝負懸かった切り込みでターンマークにまっしぐら。これを横目で見た桐生は抱いて回る余力もありそうだったが、安全策「行かせて差す」戦法を選んだ。選んで、差して、置き去りにするかと見た瞬間、わずかに白井の艇に当たって失速。舳先が左右にぶれて、身体のバランスを取りきるのが精いっぱいだ。
その間に茅原が再び息を吹き返し、１－３態勢が固まった。茅原にとってはラッキーかつグランプリのトライアル2ndにも大きく前進する、一粒で二度おいしい優出となった。それもこれも、２周１マークで勝負手を放った効力とも言えるのだが。もちろん勝った池田にとっても、賞金ランク８位から一気にトップ６を見渡せる貴重な１着と言えるだろう。
鉄板ワンツー
11Ｒ 並び順
①片岡雅裕（香川）11
②山口 剛（広島）14
③羽野直也（福岡）14
④椎名 豊（群馬）15
⑥瓜生正義（福岡）13
⑤平本真之（愛知）14
私がヒモ穴で期待した平本はピットアウトでドカ遅れ。やはり、今節の“ビョーキ”は治っていなかった。123/465でこのレースはＳＧ賞典らしく１艇身の横並び。それにしても今日のＳＧ組はよく揃う。
その中でニュッと舳先を覗かせたのはインの片岡だ。まんま１マークを先取りし、自慢の行き足で伸び返した山口が外をブロックしながら差して、バック出口で１＝２態勢の出来上がり。なんなら山口の舳先が届いて2-1か、と思わせるところまで10Ｒとよく似た半周だ。
で、山口の舳先は入りそうで入らない。片岡がイン戦で負けるパターンに「差した艇にバックで追いつかれる」がままあるのだが、今節のマー君の舟足はここが違う。バック中間からしっかりと伸び返し、山口の舳先を封じて２マークを制圧した。いつものように出足しっかりで直線も上々、明日は①でも②でも楽しみが多い好パワーだ。
その２マーク、６コースからまくり差していた平本が強気の切り返しを見せたが、山口が冷静に行かせて差して完璧なワンツー隊形が完成。今節の山口はスロー起こしからのスリット近辺の行き足が強力で、今日もそのあたりをフル稼働。ただ、その後の伸びにお釣りがなかったところ、片岡の伸び返しを浴びたという印象だった。明日は外枠からどんな勝負手を放つか。予選でもゴリゴリ動いていた男だけに、猛烈な前付けから件の行き足をフル稼働する作戦もありそうだ。
怪獣の頭脳プレー
12Ｒ
①今垣光太郎（福井）26
②菊地孝平（静岡） 21
③上條暢嵩（大阪） 16
④峰 竜太（佐賀） 09
⑤田中信一郎（大阪）09
⑥宮地元輝（佐賀） 11
最後に波乱が待っていた。つか、光ちゃんの居るレースは①でも③でも④でも波乱あり。それが現実のものになってしまった。まずはスタートから、大波乱の匂いっきゃない。光ちゃん、たまにやらかすドカに近い遅れ。それに、天下のデジタルスターターもまさかのお付き合い!?
一方、４カドに引いた峰がコンマゼロ台となっては収まりようがない。スリットからシュッと抜き出し、じわっと舳先を傾ける。これに、行き足のいい上條と菊地が伸び返して反応する。峰のプレッシャーに上條が握り、菊地が握り、今垣が握り返してスロー３艇の玉突き衝突で真横に流れる。
「狙ってました、あのまま絞めても今垣さんまで届かないのは分かってるんで、内にじんわり行けっと働きかけて……」
働きかけて、玉突きを演出して、ぽっかり空いた内水域を悠々と突き抜けた。惜しかったのは古豪・信一郎で、展開を読み切って全速の５コースまくり差しを繰り出したが、ターン出口でバランスを逸してしまった。
終わってみれば、準優のメインイベントは大怪獣ガバドンの独壇場だった。今節の峰22号機を私は一貫して「中堅に毛が生えた程度」と見ているのだが、今日は特訓～スタート展示も含めてスリット近辺がゴキゲンではあった。回り足は峰にしてはロスが感じられたので、今日のところは【出Ｂ・行Ａ】と診断しておきたい。
地元の千両役者・今垣からすれば、悔しさしか感じない２着だったか。それでも、このスタートでこの展開で２着に残せたのは不幸中の幸いでもあったはずだ。４号艇の明日はできる限り伸び足をつけて、質のいい全速スタートで「今垣光太郎、ここにあり！」というレースを魅せてもらいたい。（photos/シギ―中尾、text/畠山）
