河合佑樹が予選トップ！ いやあ、凄い。なにしろ選考順位が下から２番目なので、１号艇が予選では回ってこなかったのだ。水面際にたたずむ河合の声を掛けると、「まさかまさかの」と言って爽快に笑みを浮かべた。いやいや、だって１号艇なしですよ、と返すと「それは坪井さんも同じです」。
そう、坪井康晴も１号艇なしで予選２位。坪井は選考順位が最も下で、そう、まさに大下剋上のワンツーなのだ。得点率は二人で並んでいて、最高タイム差で河合がトップに。この二人、師弟ですよ！ すごい師弟！ 河合も坪井も、自力で１号艇をゲットして準優へ。逃げ切って優勝戦でのガチンコ師弟対決になるか、がひとつの焦点になってきた。
こちらの師弟は厳しい一節となってしまった。峰竜太と定松勇樹だ。峰は７Ｒで１マーク失速。これに椎名豊が巻き込まれたことで、不良航法をとられてしまった。完全に万事休す。そして定松は10Ｒ、２着条件の勝負駆けで６着大敗。予選落ちが確定してしまった。グランプリ出場を決めている師弟が苦しみ、選考順位ギリギリでやって来た師弟がワンツーとは、ボートレースはやはり奥が深い。
定松はレース後、誰の目からも明らかなほどに落胆していた。首を捻りながら顔を歪ませ、そして俯く。痛々しいほどのレース後だ。「ベスト６しか見ていない」と宣言して臨んだ今節、しかし予選通過を果たせずに、現在賞金ランク９位の定松はトライアル１ｓｔからの出場が決まってしまった。そう、ベスト６勝負駆けは潰えた。それを覚悟しなければならない敗戦でもあっただけに、痛恨は大きかったのだろう。
10Ｒの他の５人は、出走時点で得点率18位以内で、全員がノルマをクリアした。ただ、片岡雅裕は大敗が許されず、５着以下なら予選落ちとなっていたところだった。枠番は６号艇。かなりヒヤヒヤする状況だった。それだけに３着で準優出を決めて、大きな大きな安堵。なにしろ、レース後は淡々としていることが多い片岡が、ヘルメットを脱いだ瞬間、ホッとした笑顔を見せたのだ。そんな片岡を森高一真がからかうのはお約束。でも揃っての予選突破を喜んでいて、ふたつ並んだ笑顔は輝いていた。
ところで、その頃、馬場貴也が本体整備に励んでいた。馬場はドリーム戦を逃げ切ったものの、その後がいまひとつピリッとしない。８Ｒも５着。本体整備はそんな状況にカツを入れるためのものだったろう。準優を見据えて……と言いたいところだったが、馬場は10Ｒ終了時点で得点率18位。もろボーダーにいた。11Ｒは下から逆転を狙う選手が３人もいて、その時点では準優当確とは言えない状況だったのだ。
11Ｒ。まず、２着で５・00だった深谷知博は３着。平本真之、島村隆幸との競り合いとなったが、着順がひとつ足りなかった。つまり、これで賞金ランク25位の深谷はグランプリ出場の目が消えた……。疲労感が漂うレース後。
１着で５・00だった前田将太は、見せ場らしい見せ場を作れずに５着。賞金ランク22位の前田もまたグランプリへは……。念願の初出場が、今年もなくなった瞬間。こうなると減点10が非常に痛く、それだけに呆然とした様子が正視に堪えない。ちなみに、ボーダーが６・00をかなり下回るという意識がなかったようだ。それを認識していれば、減点後の戦い方も変わっていたか……。
そして、３着で５・00だった平本が２着。３着でいい、のではない。とにかくひとつでも上の着順を獲って準優へ。そうしたガチンコの思いが、深谷と島村に競り勝つ要因だったかもしれない。そしてこれこそボートレーサーの魂！ 転覆の憂き目を乗り越えての準優出はお見事！ ハードな競り合いの後だから、さすがに疲れた様子も見せていた平本。しかしそれは充実感と安堵感をももたらしたようで、嬉しそうな笑みを浮かべていた。
19位以下から平本が準優圏内に浮上。ということは馬場は……いや、馬場は18位で残ったのである。４着条件だった遠藤エミが６着大敗。準優圏内から圏外へと転げ落ちてしまったのだ。嗚呼、またも関係の深い者同士の明暗がそこに……。それを認識していたかどうか、淡々と遠藤のエンジン吊りを行なう馬場。遠藤は２年ぶりのグランプリ出場がここで消えてしまった。馬場はその分も、今日の本体整備を活かしたいところだ。
ＧⅡのほうは、今日の時点で得点率トップに躍り出たのは三浦永理。得点率では田口節子と並んでいるが、上位着順差で現時点では首位となっている。三浦は遅い時間帯までゲージ擦りを行なっており、それは現状の足に手応えを感じている証しでもあろう。優出３～４着あたりで浜田亜理沙を抜き、トライアル初戦１号艇を手にすることとなる。優出はほぼ当確であり、明日はさらに２位浮上の可能性を高めるために優勝戦好枠を手に入れる戦いとなる。
12Ｒ、細川裕子が５着大敗。６位圏内から７位へとランクダウンしてしまった。競り合いに敗れた格好で、かなり深刻な表情のレース後。賞金ランク６位（実質５位）はクイーンズクライマックス当確だが、なにしろ舞台は地元蒲郡である。トライアル初戦は現状３号艇となりそうだが、ランクを落としてそれより外にはなりたくない。ならば優出して賞金を積み上げたいところだから、この大敗は痛い。明日は６号艇だけに、厳しい状況……。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
