●10Ｒ
競技棟のほうからワーッという歓声があがった。レースをモニターで見ていた選手たちだろう。
河合佑樹のあざやかな３コースまくり！ 今日は昨日までより追い風が強めに吹いている。おそらくイン吉田拡郎は落として慎重に回ったのだろう、河合はまくり差しで艇団を割るのは難しいと判断して上を行った。それが選手仲間をして興奮して声をあげるほどの一撃となった。お見事の一語しかない。
河合も笑っていたが、選手仲間がみな笑顔満開だった。新田雄史は何度も手を叩き喜びをあらわす。平本真之もニコニコだ。同期の前田将太は肩を抱いて称える。仲間たちが上気する勝ちっぷり！ それほどまでに価値の高いまくりだったのである。
２番手を競り勝ったのは中島孝平だ。とはいえ、３周１マークでは上條暢嵩に差しを許している。バックで「自分は何をやってるんだ」と己に呆れていたという中島。ただ冷静ではあって、足的に上條のほうが上と見るや、差しは届かないと３周１マークの鬱憤を晴らす強ツケマイ。これも見事！ 会見では３周１マークの反省の弁が目立っていたあたり、優出に浮足立っていないのも明らかだ。
いったんは優出の目が見えたのに、中島のツケマイに足をすくわれた上條はといえば、もう笑うしかないといった感じなのであった。それはそうだろう、あれだけ見事にハメられ、失速までさせられたのだ。もはや脱帽。もちろん悔しさは強いけれども、中島と向き合っても笑顔で相手を称えるしかないといった感じだ。やっちまった、そんな感覚になるのもまた勝負師であろう。
一方でまくられた吉田拡郎、差し粘ったものの２マークで揉まれた丸野一樹の表情はカタい。準優内枠を活かせなかった、その悔恨。表情が緩む瞬間など、少なくともレース直後には一瞬も見られなかったのだった。
●11Ｒ
どちらかというと全体的に淡々としたレース後だった、と思う。勝った馬場貴也は地上波やＪＬＣのインタビューに呼ばれるので、表情などもよくわからないうちにブースへと駆けていく。
佐藤翼も優出の喜びなどをあらわにすることなく、淡々とエンジン吊りを終えて、淡々と控室へ。記者会見でも、冷静に足色の手応えだったり、優勝戦への意気込みを語るのみだ。
敗者たちもそんな雰囲気で、峰竜太が競り合いになった深谷知博に対して申し訳なさそうな顔を見せていたのが印象に残る、といった感じ。ただひとつ言えるとするなら、ピット離れ遅れながら５コースに入れた松井繁が時折笑顔を見せていて、枠番通りの６コースとなった関浩哉がうつむき加減だった、ということだろうか。関の心境は果たして……。
●12Ｒ。
本当に西山貴浩は愛されているな、と改めて思う。スタート展示の前、森高一真と磯部誠、平本真之らが水面際に陣取った。言わずと知れた、西山とゆかいな仲間たちだ。スタート展示から、西山を気に掛けて見守っている。それだけ西山が予選トップ通過で準優１号艇に入ったことは、彼らにとっても大きかったのだろう。そして、もしかしたら西山はやっぱり緊張しているのではないかとも思った。それを仲間たちは感じ取っているだろうし、だからこそこの大事な場面で失敗しないよう祈っているのではないか、と。
逃げ切って帰ってきた西山は、やっぱり安堵していた。この緊張を乗り越えた、そして優勝戦１号艇を手にした、そんな安堵だ。だが、西山はこの状況を歓迎している。「この緊張を味わうために選手になった」、会見で力強くそう語ったのだ。「匹敵するのは朝帰りして嫁さんと目が合ったとき」とギャグをぶち込むのも忘れなかったが（笑）、つまり明日だって緊張するだろうが、それを味わいながら優勝をもぎ取りに行く、ということだ。
明日、逃げ切って帰ってきたとき、見せる顔はやはり安堵なのか。それともついに戴冠を果たした歓喜なのか。それとも、まさか、涙……!?
10Ｒの上條暢嵩とまったく同じ顔だった。そう、やっちまった、の笑みだ。終始２番手をリードしながら、３周２マークでツケマイを浴びた。山口剛だ。山口もまた笑うしかなかっただろう。そして、相手と向き合ったときその笑顔は、真っ向勝負した相手に向ける祝福にもなっていた。それは真剣勝負を交わした相手への潔い姿勢である。悔しいからこそ笑う、そんな笑顔があるということを改めて知らされた思いだ。
逆転した相手とは羽野直也だ。優勝戦は５号艇。そう、２年前にオーシャンカップを制した、同じ枠番だ。再現あるか!? 足は今回のほうが仕上がっていて、ただしレース足は児島のときのほうが良かったとか。あのときとは違った足色だが、どんな勝負手を繰り出してくるだろうか。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
