祝福と沈黙
12Ｒ優勝戦 並び順
①丸野一樹（滋賀） 04
②定松勇樹（佐賀） 08
④山田康二（佐賀） 09
③上野真之介（佐賀）09
⑤新田雄史（三重） 11
⑥佐藤 翼（埼玉） 18
デビュー14年半、ＳＧファイナル３度目の挑戦でついに頂点に立った。おめでとう、丸野くん！
レースを振り返ろう。スタ展同様、まずはピットアウトで紛れが発生した。山田のバナレがちょっとだけ優勢で、内の真之介にプレスをかけまくる。同県同期同年齢にして同じ師匠・峰竜太を持つふたりの仁義なき進入競り。長い鍔迫り合いの末、３コースを獲りきったのは２カ月早くこの世に生まれた山田だった。
「ノスケ～～、２カ月年長の俺に３コースを譲らんかい、それにお前はＳＧ優出３回目、俺は７回目だぞーー！」
「そんな２カ月ぽっちで譲れるかーーい」
なんて心の会話は１ミリもなかっただろうが、山田は激辛の応接でギリギリ３コースを奪いきった。うむ、これがＳＧファイナルだ。私がちょっとだけ思い描いた「真之介の72回目の３コースまくり差し」の夢は、スタートの前に脆くも崩れ去った。
が、よくよく考えればセンターの３、４コースが入れ替わっただけ。全国のファンの推しレーサーに対する期待値は、ほぼほぼ変わらなかっただろう。特に、１号艇・丸野を応援するファンは。
「マルノォォォ、てっぺんまで駆け上がれーー!!」
スタンドほぼ中央、左前の若者が叫ぶ。
「ツ・バ・サーーーッ！ ツ・バ・サーーーッ！ ツ・バ・サーーーッ！」
右前の若者が連呼する。
「三重から来たったんでぇぇ、ニッタァ、やったれやーー！」
右隣の若者。
「マルノーーーーいったれぇぇぇ!!」
その右隣の前にいる若者。見回せば、若者ばかり。思い思いに推しメンの名を叫びながら、スマホを頭上にかざして待機行動を撮影している。なんと器用な……。
12秒針が回って若者たちのボルテージは最高潮に達した。誰が何を叫んでいるか、聴き取れないほどの大音響。たしか10Ｒの段階で実況アナさんが「スタンドは立錐の余地もありません」と言っていたが、まさしくその通り。最前列から10人分くらい後方の私は水面を見ることができず、ひたすら正面の大型モニターを見つめていたし、私の周辺の人々も間接的にレースを眺めている。
モニター画面のスタートは、ほぼ横一線の中で丸野がにゅっと舳先を覗かせた。後で知るが、昨日のコンマ05とほぼ一緒のコンマ04、トップスタート!! 第一関門を完璧にクリアした。
次なるハードルは隣の定松だ。３日目あたりから気配がダダ上りしている佐賀の若きモンスターが、どこまで丸野に肉薄できるか。が、そんな怖い定松の進撃も１マークの途中で終わった。山田パイセンの早くて速いツケマイをモロに浴びる形で、ズルリ後退した。
そのまま山田が握り倒し、スーパーキノコ新田が凄まじいまくり差しを突き刺したが、丸野にはまったく届かない。
勝ち将棋、鬼のごとし。
スタートから１マーク出口まで、昨日の準優とほぼまったく同じ完璧な航跡とともに、34歳のニューヒーローが誕生した。
ゴールの瞬間は、ちょいと異様な空気ではあった。丸野に温かい拍手や歓声を送る人々、最後の最後までもつれた３着争いを息を呑みながら（あるいは叫びながら）見つめる人々、「なぜ２番手を走っていたはずの定松がいなくなって、①－⑤－③④という隊形になっているんだろう」みたいにポカンとしている人々……そして、ひどく不安そうにモニターを凝視する人もいた。いつもの祝福だらけの優勝戦のゴールとは違う、いろんな温度がスタンド全体に蠢いていた。
熱狂するファンの激しい動きでモニター観戦すら途切れ途切れだった私も、ゴールを通過したであろう丸野を祝福しつつ、モニターの３着争いをぼんやり眺めていた。最後までハナ差の接戦を演じたのは、やっぱり同県同期同年齢のふたりだった。
10分後、記者席に戻ってリプレイを見て、全身にサブイボを立てた。２周２マークの手前、ＳＧ優出10回目の佐藤と７回目の山田がゴリゴリに競り合いながら２マークにまっすぐ突進、普通に２番手で旋回していた定松に衝突した。現在の状況や容体はまったく分からないが、このときに思ったことはただひとつ。
定松勇樹、よくぞ完走した。完走できるくらいの事故で、本当によかった。（photos/シギ―中尾、text/畠山）
