毒島誠の秘策が飛び出した。６号艇だった９Ｒ、ピット離れでイン強奪！ ドリーム戦は逃げ切ったものの、その後は４着が続いての６号艇。ここで勝負手を繰り出してきたのだから、やっぱり勝負師！ ただ、これは実らなかった。吉川元浩の４カドまくりに呑み込まれてしまったのだ。それでも猛追仕掛けて、なんとか３番手は確保。ピットに引き上げてきた毒島からはやや疲労感が伝わってきた。明日は５号艇で勝負駆け。ふたたびバナレを飛ばすのか、それとも５コースから勝負するのか。
毒島と３番手を競り合ったのは門間雄大だ。こう言ってはなんだが、相手ははるかに格上。しかし一歩も引かずに渡り合って、一時は優勢となっていたのだから、大健闘だ。競り負けたのはもちろん悔しいだろうが、門間からはなんだか充実した様子も感じられていた。あの毒島誠と競り合って、あと一歩までいったことはある程度の満足感を覚えさせただろうか。その後もペラ調整に励んでいた門間。予選突破は厳しそうだが、同郷の畠山を喜ばせる走りを見せてくれ！
もしかしたら最も悔しいのは、インを奪われた益田啓司かも。１号艇でインを獲られて敗れる悔しさはただならぬものがあるというのは、さまざまな選手から聞かされたものだ。なんとか２着は獲ったものの、レース後は福岡勢とレースを振り返っていて、その声のボリュームの大きさが悔いをあらわしているように思えた。明日は３号艇と４号艇。まくり屋益田にとって戸田は向いている水面のはずだから、センター一撃を期待します！
10Ｒはピットに緊張感が走った一戦だ。バックで並走状態となった馬場貴也と渡邉俊介が、艇を合わせながら２マークで大競りとなり、外に位置した馬場がスタンド側の消波装置に激突したのだ。大慌てで関係者がピットに駆け込んできて水面を見つめる。続いて遠藤エミや丸野一樹が不安そうな表情であらわれ、同じように水面を見やった。馬場はなんとか走り出して、完走もしているのだが、遠藤も丸野もゴールするまで水面を見つめたまま。心配そうな顔で馬場が戻ってくるのを待っていた。
ピットに戻ってきた馬場は、案外痛そうな素振りも見せておらず、もちろん自力でボートから降りて、しっかりとした足取りを見せている。それでも遠藤と丸野の表情は浮かないわけで、そうは見せないだけで痛みがあるのではないかと懸念しているようだった。競った渡邉が馬場のもとに駆け寄り、頭を下げる。馬場はそれにも冷静に向き合っており、禍根を残した様子もなかった。先頭をうかがう勢いだっただけに、結果としての大敗もまた痛いわけだが、明日は出走表に名前が載って、勝負駆けに臨むことになる。巻き返しの奮闘に期待しよう。また、渡邉は不良航法をとられて予選突破は厳しくなったが、明日以降も元気な走りを見せてください！
このレースも３番手争いが激しくなり、上原健次郎が競り負けての４着となってしまった。レース後はとにかくカタい表情になっており、渋い顔のまま控室へと消えていった。着をひとつ落としたことで、明日１着でも６・00に届かなくなった。それを把握していたかどうかはともかく、この競り負けは痛恨である。明日は１号艇が回ってきた。逃げてハイサイ……いや、快哉を叫べるか。
逆に、松田祐季の３コースまくりを浴びながらも、なんとか３着逆転となった中田竜太は安堵の表情を浮かべていた。口元には少々笑みも浮かんでおり、少し苦笑いも混じっていたのは１号艇を落としたことに対してだろうか。それでもオール３連対はキープして、明日は準優好枠を目指す戦いとなる。明日はスッキリ笑える日にしたいところだ。（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
