ただいま14時過ぎ。いつもなら後半戦に突入し、舟券ハズレ疲れが……じゃなくて取材＆執筆疲れも溜まってくる時間帯だが、現在４Ｒ発売中！ サマータイムＳＧってのも、なかなか新鮮である。１Ｒスタート展示頃にピットに入り、オープニングを走る選手が展示から帰ってくるのを眺めつつ、ふと時計を見たら12時20分前。不思議な感覚に陥った。
ただし、時計など見なければ、そこにあるのはいつものＳＧの戦い。選手たちはペラ調整に励み、試運転で駆けまわり、改装されて広くなった装着場を走る。いつも走っているように見えるのは、小野生奈と竹井奈美の福岡元気娘コンビ。水面でも元気いっぱいの攻撃を魅せてくださいね。
その１Ｒで、江崎一雄がＳＧデビューを果たした。結果は６着。まさにＳＧの洗礼を浴びた格好だ。
エンジン吊りを終えた江崎は、すぐに試運転の準備。今日は１Ｒ１回乗りで、たっぷりと残された時間をきっちり仕事に費やすつもりだ。
そんな江崎と顔を合わせた。その瞬間、江崎の顔がゆがむ。
「厳しいっすねえ……」
そりゃそうだ。ＳＧなのだから厳しくて当然。あえて、「足が？」と問いかけると、江崎は案の定「ＳＧが」と返してきた。ＳＧのレベルの高さを初めて身をもって突き付けられ、思うところがなければウソだろう。一昨年の新鋭王座で初のＧⅠ出場を果たしたときには、結果が出なくても強気の言葉を口にしていた。しかし、今回ばかりはそうはいかないか。それでいい、と思う。
もっともまだ１走しかしていない段階で、あれこれ決めつけても仕方がない。今節のどこかで、持ち前のビッグマウスが飛び出すことを期待し、楽しみに待ちたい。
江崎も悔しそうだったが、２Ｒ２着の下條雄太郎も、レース後の神妙な表情に納得いかない様子がありありと見えた。２着だから上々？ いや、１号艇２着は喜べる結果ではあるまい。まして、ここは大村。イン最強水面で、かつ下條にとっては地元水面である。初戦に回ってきた好枠。必勝を己に課して走っていたとするなら、これは悔しい結果でしかない。
やはり地元の赤坂俊輔は、同じ２着だったが２号艇。しかも前を追いつめるシーンもあって、感触的には悪くなさそうだった。それもあって表情は明るくも見えたのだが、下條は対照的な様子である。今日の下條は１回乗り。江崎同様、試運転を走る下條の姿が見られるだろう。
それにしても、今日は本当にいい気候だ！ 気持ちよく晴れあがって、まさに五月晴れ。ただし、日なたに出ると強い日差しでやや暑く、また白く打ちっぱなされたコンクリートに反射するので、けっこうまぶしい。係留所へ降りていく篠崎仁志が、目をぎゅぎゅぎゅーっと細めて不思議な表情をしていたので、何かと思って近づいた瞬間に僕も同じ表情になるという。ちょうど反射が強い場所だったのだ。
だが、次の瞬間に水面のほうを見ると、これがまた気持ちいい～。大村湾に面した大村ボートは、ひたすらのどか。対岸にある島の緑が目に優しい。前方に目をやるだけで心がすーっと洗われるのだ。これは、スタンドが新しくなっても変わらない大村の風景。こんな陽気の日は、水面際でぼんやりボートやレースを眺めていたいな～。
と思ったら、太田和美と丸岡正典の師弟コンビがやってました。大村は水面際に「アリーナ」と呼ばれるスペースがある。競技部（ピット）も新しくなって、そのスペースはちょっと狭くなってはいるが、ベンチが置かれており、ここに座ってレースを見ている選手も多い。今日は、１Ｒ発売中の試運転から太田と丸岡がここに陣取って眺めており、のんびりした様子が実に素敵なのでありました。（ＰＨＯＴＯ／中尾茂幸 黒須田 ＴＥＸＴ／黒須田）
