緑の魔術師
11Ｒ 並び順
①土屋智則（群馬）21
②毒島 誠（群馬）17
③峰 竜太（佐賀）17
⑥茅原悠紀（岡山）25
④定松勇樹（佐賀）22
⑤上條暢嵩（大阪）34
インコース10連勝の生ぬるい住之江水面が、いきなり業火で煮えたぎる鉄火場に変貌した。引火したのは、もっとも人気薄の６号艇・茅原。最近の必殺技である「バナレ飛び」が、このギリギリの正念場で炸裂した。すぐに絞め込んで上條～定松まで呑み込む。必死に抵抗したふたりはガッツリ水をもらったり、茅原の艇尾を突いてみたり、そんな光景そのものが修羅場でもあった。
これがグランプリ、これがトライアルの最終バトルだ。
荒れたのは進入争いだけではない。インの土屋が外２艇より立ち遅れ、峰の猛烈なまくりをブロックしている間に、誰かしらに最内を差し抜かれた。
これまた茅原！
茅原のスタートも遅れ気味だったが、展開を鋭くえぐる二番差し一閃。つまりは絶望的な６号艇から自力で４コースをもぎ取り、そのコースの利を最大限に生かしきって先頭まで躍り出たわけだ。今節、５号艇も６号艇も勝っていない水面で、文句なしに節イチの超ファインプレー。
いや、手放しで称賛するには早すぎる。１周２マーク、バックでマウントを取られた土屋が凄まじいツケマイで茅原を再逆転した。なんだこのド迫力は！ 渾身の強ツケマイで１艇身ほど抜け出した土屋だったが、今度は茅原が内から舳先を突っ込む。１周バックでもこの２周ホームでも伸び足は茅原が優勢で、その差が勝敗を分けたと見ていいだろう。
２周１マーク、再びマウントを奪った茅原が先制し、逆に土屋は峰に接触する形でケリがついた。こう言っちゃなんだが、それまでのシリーズ戦とは別次元の激闘だった。
もちろん、茅原を信じてアタマ勝負で的中したファンは、生涯忘れられない特別なメモリアルレースになることだろう。茅原も茅原ファンも、ファイナル当確＆500倍超の配当、おめでとさん!!
勝った茅原はでっかい10ポイントを加算してトータル25点。ファイナルへの当確ランプを点した。しかもセンター枠が見込めるポイントだ。２着に敗れた土屋は「１着のない21点」で苦しい12Ｒの結果待ち。３着の毒島は26点で暫定トップに立つとともに、【12Ｒの馬場が４着以下ならファイナル１号艇】という条件付きのチャンスも受け取った。４着の峰と６着の上條はほぼほぼアウト。５着の定松は土屋よりも強い21点で12Ｒの結果を待つ身となった。
魔の２マーク
12Ｒ
①桐生順平（埼玉）12
②平本真之（愛知）15
③関 浩哉（群馬）17
④馬場貴也（滋賀）13
⑤池田浩二（愛知）10
⑥菊地孝平（静岡）15
推定８ｍとかいう天気予報の賑やかな風雲はいったいどこへ行ってしまったのか……絶好のコンディションで最終バトルははじまった。
11Ｒの茅原とは裏腹に、平本のピット離れが不安視されていた（スタート展示でもやや凹みで３コースに）が、いざ本番はスッと飛び出して２コースへ。そのまま穏やかな枠なり３対３で落ち着いた。
この水面環境でこの最終隊形となれば、さすがにコースの利がモノを言う。ほぼ横一線に近いスリット隊形から、人気の桐生が天才肌のインモンキーでしっかり押しきり、トータル25点でファイナル好枠を決め込んだ。さすがの底力。
２着は５コースの外から外へ、大きな放物線を描いて強豪を抜き去った池田！ 内の艇が競り合った展開の利もわずかにあったが、あれだけ大回りをしながら最短距離で旋回した桐生の背中にするする取りついたのだから恐れ入る。やっとエース62号機の片鱗を見せつけた、と言っていいだろう。明日も同じ５号艇からどんなパワー＆テクを披露してくれるのか。この３日間はすべて外マイを選んだ池田が、明日はついに引き波に舳先をブッ込む戦術を選ぶ気がするのだが、どうだろうか。
そして、今年のＶ戦線のハイライトになりうるのが３着争いだ。１周バックではしっかりと馬場が必要十分条件の３番手を確保していた。このまま３着で流れ込めば、ファイナル１号艇が確定。４着以下なら毒島にその座を明け渡す。おそらく、馬場本人もその重要な数字を念頭に置いていただろう。
雌雄を決する１周２マークでそれは起きた。昨日まで軽快な回り足を見せていた馬場56号機が２本の太い引き波に吸い込まれるように振り込み、キャビテーション。あっという間に５番手に滑り落ちた。その後の追い上げも利かず、５着＝トータル24点でフィニッシュ。魔の２マークでファイナル１号艇から４号艇に陥落した、と表現していいだろう。私の脳裏には「弘法も筆の誤り」という言葉が浮かんだが、おそらく調整にズレがあっての振り込みだった気がしてならない。
そして、馬場にとっての魔の２マークは、バック４番手だった関にとって幸運の２マークとなった。３着浮上でトータル21点。11Ｒの定松、土屋と同じポイントながら、１・３・６着という強い着順でギリギリ６位に滑り込んだ。今年もまた、ボーダー21点近辺の戦士たちは、ボートレース界でもっとも残酷な天国と地獄に振り分けられた。（photos/シギ―中尾、text/畠山）
遅ればせながら、過酷なサバイバル戦を生き抜いたファイナル6PITをアップしておこう。
12Ｒグランプリ優勝戦
①毒島 誠（群馬）
②桐生順平（埼玉）
③茅原悠紀（岡山）
④馬場貴也（滋賀）
⑤池田浩二（愛知）
⑥関 浩哉（群馬）
