忍者の本領
11Ｒ 並び順
①篠崎仁志（福岡）06
②重成一人（香川）05
⑥白井英治（山口）06
③篠崎元志（福岡）13
④辻 栄蔵（広島）12
⑤山崎智也（群馬）16
スタート展示で４コースを奪った白井が、本番ではさらにエンジンを噴かして３コースに陣取った。126/345。こうなると怖いのは何度も一撃まくりを決めている「元志の４カド」だが、スロー３艇がスリットで圧倒、ダッシュ勢を半艇身ほど出し抜いた。外からのプレッシャーを受けることなく仁志が先マイ、重成が差し、白井が全速でぶん回す。力強く抜け出したのは仁志。コースの利と強力なパワーを武器に、バックで一気に突き抜けてトライアル２ndへの昇進を確実なものにした。
逆に差した重成は舳先が上に跳ね上がってバウンド、大きく失速して2ndステージが遠ざかった。勇躍、握りマイで攻めた白井が２番手に浮上する。「２着なら2nd有力、３着はボーダー前後」という状況だった白井が見事に勝負駆けを決めたか!?
そうではなかった。やや立ち遅れたダッシュ勢の中から、１騎だけが怒涛のスピードで追い上げている。忍者、栄蔵!! 最内からぐんぐん伸びる姿は、昨日のそれによく似ていた。瞬く間に白井の内に舳先を突っ込み、今日はすぐに２マークには向かわず、艇を合わせて白井の攻め手をきっちり殺してから悠然と２マークを旋回。この激辛のターン一発で、1-4-6の隊形が完全に固まった。昨日も今日も、辻の不気味な実戦足が脳裏に焼きついた。2ndでどこまで通用するか予断は許さないが、まったく目の離せない抜群パワーだ。
後方では３艇が抜きつ抜かれつの４着争いを繰り広げていた。ただ、ＧＰという意味では大勢が決した闘い。重成と元志にとっては悔しくも絶望的な４着争いだった。この６人のトライアル成績は
仁志21点、辻20点が確定、智也18点がほぼ当確、白井16点が12Ｒの結果待ち、元志12点、重成11点が事実上の敗退。
レース後、元志は弟にでっかい夢を託して即日帰郷した。
秘かな勝負手
12Ｒ 並び順
①池田浩二（愛知）18
②魚谷智之（兵庫）19
③井口佳典（三重）16
⑤太田和美（大阪）17
④岡崎恭裕（福岡）13
⑥平本真之（愛知）11
またまた岡崎が待機行動で……今日のピット離れは五分だったが、その後がいけない。地元の太田に外から煽られると、引き波にハマる形で失速してまんまと４カドを奪われた。結果的に、この交代劇はピン勝負の岡崎にも②着当確の太田にも少なからぬ影響を与えたと思う。
123/546で、スリット後はほぼ横一線。そこから池田の伸び返しが素晴らしく、１マークの手前では１艇身近い余力があった。が、そのインモンキーは池田にしては珍しいターンミス。明らかに握りすぎで艇が外へぶん流れ、ハンドルを戻した際に艇が大きく左右に揺れ、続いて舳先が上下に何度もバウンドした。弘法も筆の誤り？ 池田をもってしてもＧＰ１号艇の重圧があったのか。
池田が流れてもたついている間に、他の５艇がその内フトコロに殺到した。中でも太田の勢いが抜けていた。ここだ。太田には明らかに“４カド”の利があった。３コースから握った井口に連動して、経済コースのマーク差し。５コース岡崎はその外を握って攻めたが、内水域が広く空いている分だけ４コース太田の勢いが上回った。枠なりのままなら……岡崎が４カドから突き抜けたかどうかは微妙だが、勝ち負けの展開には持ち込めただろう。
太田が差し抜けて５－１か??
ターンの出口ではそんな勢いに見えたものだが、暴れる艇を立て直してからの池田のレース足が強力だった。太田の舳先をスッと突き放し、そのまま安全圏へとワープする。そのまま２マークを先取りして、もうその後は一人旅だ。うん、今日も17号機は抜群と言いきっていいだろう。
一方、２マークでの２着争いは凄絶の一語。岡崎が外から突っ込み、平本も切り返し、そのど真ん中を太田が差し、魚谷が全速でぶん回し……この２日間でもっとも激しいターンマークの攻防の末、位置的なアドバンテージのあった太田がわずかに抜け出して２番手を獲りきった。返す返すも、待機行動でのコース交代が大きかったか。
思い返せば、昨日も５号艇だった太田は内の仁志に艇を被せるようにしてコースを入れ替えている。戦術かどうかは断定できないが、２日連続の“勝負手”だった気がしてならない。きれいごとだけで、ＧＰ戦線を勝ち抜くことは難しい。大小の局地戦とともに12Ｒが終わり、同時に12人の明暗が半分に分断された。このレースからは池田、井口、太田が生き残り、魚谷、岡崎、平本がシリーズ戦へ……また、結果待ちだった白井も次点でＧＰ戦線から脱落した。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
