地元のド根性、及ばず。
10Ｒ 並び順
①細川裕子（愛知） 20
②松本晶恵（群馬） 15
③川野芽唯（福岡） 19
⑤角ひとみ（広島） 22
④鈴木成美（静岡） 19
⑥櫻本あゆみ（東京）18
地元の角が大暴れ！ そんなインパクトだけが強烈に残るレースだった。まずはスタート展示でインコース奪取。最近、あまりコースに頓着しない角だけに観衆は騒然となったが、本番は……。角の手の内を知ってしまった内３艇がガッチリ受け止めて1235/46。大波乱の予感は、この穏やかな並びで急速にしぼんだ。
12秒針が回ってスリットはきれいな横一線。細川が逃げて、松本が差して、川野がぶん回すというセオリー通りの展開だ。で、今日の細川もインコースから豪快に握り、松本の差しが鮮やかに突き刺さった。早々に２－１態勢が固まったところに、２艇身後ろの最内から角がじわりとにじり寄る。そのまま真っ直ぐに突き進んで２マークを先取り、自慢の回り足でマイシロのない分を補い、わずかながら先頭に立った。１艇身キッチリ出切ってしまえば、そのまま圧勝までありえただろう。松本の舳先が微かに残ってしまったのが、角にとって命とりになった。
２周１マーク、外にやや開いた角は、松本・細川を回してからの差しハンドル。さすがに先行２艇のターンスピードが速く、再び２艇身のビハインドを強いられる。が、まだ諦めない。２周２マークも最内から突進気味に勝負して、細川の艇を大きくのけぞらせた。結局は角自身も失速して逆転の優出はならなかったが、随所に「地元の意地」が散りばめられた角のワンマンショー、そんな印象を残した。
１着・松本、２着・細川。
最近の松本の安定感はどうだ。今日も過不足のない的確な差しハンドルで、楽々という感じでバック先頭に立った。細川の握りすぎ、を込みにしても「どこからでも自在に捌いて１・２着をもぎ取る」というイメージは今日も健在だった。パワーの見立ては「出足を中心に好バランスの仕上がり」で、スロー向きの足と言えるだろう。
細川の足は、伸びを中心に上位レベル。伸びるのだから、もちろんダッシュ戦法にはなんの不満もないだろう。４カドの細川、相当に怖いぞ。
「２着」のハードル
11Ｒ
①山川美由紀（香川） 13
②香川素子（滋賀） 16
③三浦永理（静岡） 12
④寺田千恵（岡山） 12
⑤堀之内紀代子（岡山）18
⑥水野望美（愛知） 20
望美、惜しかった！ レースは枠なり３対３から、スリットで突出した選手はなし。こうなれば、百戦錬磨の山川が慌てず騒がず的確なインモンキーを繰り出す。その２艇身後方に香川・三浦が並んで「大本命コース」と思わせたものだが、10Ｒの角と同じように、最内から水野が急接近。前で競り合う２艇より先に、２マークをくるりと旋回してしまった。丸亀の実況さんが言うところの「好旋回」で一気に２着争いに浮上。２周バックでは香川を１艇身ちょい突き放して単独の２番手を取りきったが……２周２マーク、香川のイブシ銀の「切り返し気味に見せての小回りターン」が炸裂して再び体が入れ替わった。
三浦とテラッチのパワーがかなり劣勢だったというのも大きいが、あわや２着＝優出の見せ場を作った水野には諸手を上げて「あっぱれ！」を贈りたい。最後の逆転負けは経験則の差、大舞台でこういう接戦をしていれば、水野のスキルも大幅にレベルアップするはずだ。
１着・山川、２着・香川。
山川のパワー評価は、初日から中堅上位あたりで変わっていない。悪い部分も見当たらない代わりに、突き抜けるような迫力も感じない。もちろんインからスタートをバチッと決めれば逃げきりもあるが、パワー相場が大きく変わる明日はどうか？
香川の足はクルクル回れるターン回りを中心に、中堅上位～上位の間くらいか。F2でスタートに気を遣う身の上だけに、明日は大外から気楽に行けるのがプラス材料になるかも？ ヒモ穴で要注意。
絶対エースが……
12Ｒ
①長嶋万記（静岡） 19
②今井美亜（福井） 20
③海野ゆかり（広島）15
④日高逸子（福岡） 18
⑤後藤美翼（東京） 21
⑥樋口由加里（岡山）24
宮島で「絶対エース」と呼ばれ続けた11号機が不覚を喫した。この鬼足とともに４節連続Ｖを狙った長嶋に引導を渡したのは、地元のエース海野。３コースのトップスタートから伸びなりに今井を絞めた海野は、迷うことなくインの長嶋まで攻め潰しに行った。安全策ならまくり差しもある状況だが、これが海野ゆかりという女。迷いのないツケマイは、地元のエース機と長嶋の野望を同時に引き波に嵌めた。
が、ここからの11号機の追い上げが半端じゃない。２番手の今井にジリジリ詰め寄り、あっという間に勝負態勢に持ち込んだ。２周１マーク、今井は追いすがる長嶋に自慢の全速ターンを浴びせる。再びその差は２艇身に開くが、ジリジリジリジリ長嶋が差を詰めてゆく。最終ホームでは半艇身差まで追い詰めたが、それが雌雄を決するゴールだった。
１着・海野、２着・今井。
海野のパワーはどれほどだったか、正直まだわからない。前検から「本来の54号機の動きじゃない」と軽視し、昨日あたりからやや見直したものの「11号機に比べればまだまだ」という思いがあった。今日もスタート全速勝負＆気合のツケマイという印象があるのだが、最後のひと伸びで長嶋を呑み込んだあたり、54号機の底力も感じさせた。明日も同じ３号艇。今節の４勝はすべて「まくり」決着だからして、明日も同じコースから獰猛に攻める可能性は高い。11号機も20号機もいない優勝戦だけに、54号機のパワーを完全に引き出せば５度目のまくりが決まっても不思議ではない。
今井のパワーは、ターン回りを主武器とする中堅上位～上位レベル。今節、何度も道中で切れ味のいい全速ぶん回し～追い抜きを決めているから、乗り味もいいのだろう。結局、4600番台でファイナルに駒を進めたのは美亜ひとり。現状、この子のターンスピード＆艇の安定感は若手の中では抜けており、明日は「このスピードを活かせる展開になるか」で着順が決まるだろう。去年の平和島バトルトーナメントで歴戦の猛者どもを一撃で切り裂いた、あの光景の再現も念頭に入れておきたい。（TEXT/畠山、PHOTOS/シギー中尾）
