「カァァァァッ！ クソッ！」
ピットに上がるなり、吼えたのは茅原悠紀である。10Ｒを逃げ切った、茅原悠紀なのである。
７Ｒ、深谷知博が逃げ切って、暫定トップに立った。10Ｒで茅原が逃げ切れば、得点率で深谷に並ぶ。しかも、予選で獲った着順はすべて一緒。ということは、最高タイムが速いほうが予選トップとなる。７Ｒが始まる前までは、茅原が１分48秒４の最高タイムで、深谷を上回っていた。ところが、深谷の７Ｒの走破タイムは１分47秒５！ 一気に０秒９も茅原を上回ったのだ。当然、茅原はこの状況を把握していた。茅原だけではない。見守った選手たちも、理解をしていたようだった。
茅原が勝って、対岸のビジョンが走破タイムを映し出す。１分47秒８。「あぁぁぁぁ…………」。ピットには溜息が渦巻いた。茅原が勝者とは思えない呪詛を吼えたのは、そういうことなのだった。
一方で、深谷の周辺＝東海地区の選手たちは、深谷を称えて笑顔を浮かべる。深谷もニコニコと目を細めて、しかし特に大きなアクションを起こさずに、エンジン吊りを行なっていた。その後はゲージ擦り。穏やかに過ごしていたというわけだが、この０秒３差は明日以降、大きな差となってくるかもしれないぞ。
白井英治が予選最終日、大失速してしまった。ボーダー６・00なら２走で５点が必要だったのだが、まさかの５着２本で４点しか獲れなかったのだ。それでも、８Ｒ終了時点でボーダーが６点を割っていたので、15位に留まった（９Ｒの結果で16位に）。もちろん安堵の思いはあろうが、これは決して望んだ結果ではないのは明らかだ。表情は冴えなかったし、報道陣に得点状況を尋ねている間もやけに疲れた雰囲気が見えたのだった。
毒島誠も失速だ。３日目終了時点で予選トップだったものが、４日目はゴンロク。無事故完走で当確だったが、９Ｒ終了時点では一気に13位にまで順位を下げてしまった。誤算だっただろうし、足色にも不安が残るところだ。そうした悔恨をレース後は決して表に出さなかった毒島。しかし、どこか感情を押し隠そうとしていた様子もあり、だから視線があちこちをさまようような様子もあったりした。
毒島が大敗した９Ｒでは、新田雄史が会心の逃げ切り。ずっとボーダー上にいるという状況は、一気に８位まで上昇に好転している。気合のイン戦だったに違いなく、レース後に新田は実にゴキゲン。昨日、中山将太の水神祭に自分を担いで乱入しようとした菊地孝平と明るい表情でレースを振り返っていた。ようするに仲良しなんですね。
そして、その菊地は11Ｒで３コースからまくり快勝！ 21位から一気に準優圏内に浮上した。ボートリフトから上がってくる際に、出迎えた仲間に向かって快哉を一声。陸に上がって、パチパチパチと大きな拍手。露骨に喜びをあらわにしたのは、そこまでだった。ただし、目はギラギラ！ 視線の先を射抜くかのごとき目力で、１点を見つめながら、ドシドシと力強い足取りで控室へと戻っていくのだった。会心の一撃だったのは明らかだ。
そのまくりを浴びて大敗したのが丸野一樹。前半４号艇で１着、ここは連勝で準優内枠を視界にとらえる一戦だったわけだが、６着シンガリ負けだったのだから、沈鬱な顔つきになって当然だ。いや、それはむしろ不機嫌であったとすら言える。苛立ったようにも見える表情は、実はそれでも18位に踏ん張って準優行き（実は無事故完走で当確だったのだ）を決めていたのだが、そんなことは眼中になく、ただただインで大きく敗れたことを悔いているものとしか見えなかった。丸野は昨年メモリアルでのＳＧ初優出は予選18位から、16年ヤングダービーでのＧⅠ初優出も予選18位からと、ボーダーからのファイナル行きを２度も経験している。二度あることは三度ある、と前向きに捉えて準優を戦ってほしいものだ。（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
