%size(2){同県の絆パワー}
9R 進入順 st 半周ラップ
①池田浩二(愛知)13 18・34
②原田幸哉(沖縄)13 18・47
③中島孝平(福井)15 18・51
⑥今村 豊(山口)10 18・48
④篠崎元志(福岡)12 18・76
⑤齊藤 仁(福岡)18 18・70
池田が勝った。４コースに潜り込んだミスター今村のまくりを
全速の先マイで凌ぎ、流れながらも幸哉の差しを封じた。相変わらず、池田本人は泣きっぱなしだが、今日の足が今まででいちばん良かったはずだ。３日目から注目している桐生ホームページの「半周ラップタイム」、今日の池田が18秒34で、幸哉のそれは18秒47だった。これだけで「池田の方がいい」と言うつもりはない。
ただ、昨日までは幸哉のタイムの方がはるかに良かった（昨日は池田18秒94、幸哉18秒38）のに、今日は立場が逆転している。つまり、池田が大幅に良化した可能性が高い。
バックの足色からも、それは見て取れた。あれだけ池田が流れたのだから、昨日までのムードなら幸哉が差しきれるはずだ。が、まるで届かない。ターン回りでも差が詰まらない。今節、池田にペラのアドバイスをしていたのが幸哉だ。そのためか、ふたりの足色は瓜二つに見えた。
１着・池田、２着・原田。
惜しくもまくりが不発に終わったミスター今村はじめ、後ろの４艇が完全に千切れた。ちなみに１－２－６は桐生「半周ラップタイム」の１・２・３位、そのまんまの決着だった。
ホラーな２着争い
10R st 半周ラップ
①寺田 祥(山口)16 18・51
②峰 竜太(佐賀)14 18・50
③平石和男(埼玉)15 18・39
④山崎智也(群馬)11 18・54
⑤馬袋義則(兵庫)13 18・82
⑥赤坂俊輔(長崎)19 18・71
マークカードに予想フォーカス4-12-全を書き込んでいたとき、
やたらと気になる選手がいた。「半周ラップ」の１位・平石だ。
展示タイムは平凡なのに、こちらはトップ。回り足、出足、二の足あたりが、かなり来ているとみていい。4-3-全も加えようか。いや、そんな余分なカネはない。目をつぶって、予想通りの８点に留めた。
そして、智也が４カドから強引にまくった。半分覗いたところから絞りに行った。バック、ぎりぎり抜け出す。２番手は団子。２マークを智也が先制し、これで勝利を確定させた。肝心の２番手は、得意の全速ぶん回しで峰りゅーが抜け出す。こうなれば、スピードで峰に敵う相手はいない。4-2ができた。そう確信した。
だが、そこからの平石の追い上げが凄まじかった。
全速マイで峰が突き放す。小回りから強烈な出足で、
平石が追いすがる。全速マイ、小回り、全速マイ、小回り……
峰の天才ターンをもってしても、ケリを付けられない。
それどころか、ターンマークごとに差が縮まっている。
まるでホラー映画だ。そう、平石は半周ラップ通りの鬼足だったのだ。
よ、4-3も買っとくべきだったかぁ???
私は泣きそうになった。そして、半周ラップタイムの優秀さを
身に染みて感じた。最終ターンマーク、
ついに平石がターンマークを先取りした。
やや遅れて、峰が全速でぶん回す。峰リューにしかできないと言われる、妙な間合いから繰り出す強ツケマイだ。
終ホーム、２艇の舳先が並んだ。こうなれば、
外。首の皮一枚残して、峰が先にゴールを通過した。
１着・智也、２着・峰。
智也の気迫勝ちだった。パワー的にも、
ふたりとも上位レベルはある。が、このレースのトップ足は、平石。
現状では、次の11Ｒを勝ち上がった男とは、間違いなく大差だ。
約束されたワンツー
11R st 半周ラップ
①瓜生正義(福岡) 17 17・95
②松井 繁(大阪) 22 18・33
③熊谷直樹(北海道) 21 18・68
④辻栄蔵(広島) 18 18・57
⑤馬場貴也(京都) 22 18・62
⑥木村光宏(香川) 27 18・80
桐生ホームページに「半周ラップタイム」が貼り出された瞬間、
ぶっ飛んだ。17秒95!!?? この３日間で、18秒を切った選手はいない。レースごとにすべて書き写していて
「18秒を切ることなんて、ないんじゃないか」などと勝手に思い込んでいた。それが、17秒95。それから、松井の時計にもウムムと唸った。
昨日は18秒69と平凡だったのに、今日は33。
どこで何をしたのか、良化は明らかだ。怪物パワーと、上昇パワー。
うーーーーん、こりゃ、１－２で仕方ないのかぁ？？
思いつつ、予想フォーカスの1-35－全を厚く張ろうとする私。
10Ｒの的中による小天狗モードを、例によって静止できない。
「いや、これは危ないって、やめとけ、俺」と
もうひとりの私が遮るのだが、指が勝手に動いていた。
そして……バック中間で絵に描いたような１－２が出来上がった。
１マーク、松井の差しが入るかに見えたが、
それを許さないのが半周17秒台のパワーなのだ。
差さりそうだけど、逆に突き放すな。
私の思惑通りに、２艇が動いた。そして、瓜生を除けば、松井の足もなるほどしっかりしていて、逆転されそうな気配がまるでない。２マークを回って、どうしようもないほどはっきりと最後の２議席が決まってしまった。私が期待した熊谷と馬場は、はるか彼方に千切り捨てられた。
１着・瓜生、２着・松井。
瓜生の足は、もはや言うべき何もない。
半周ラップはモンスター、今節の勝ち時計１分47秒４は、
２位の魚谷の１分48秒７を１秒３もブッチギッている。
１秒３って、10艇身近い差じゃないっすか??
で、数字を裏付けるような凄い走りっぷりを
何度も見てしまったというのに、これ以上どんな補足が必要だろうか。以上。
で、いちばん怖いのは松井だ。今日の仕上がりは出色だったし、
６号艇というのがヤバい。「瓜生に誰かが鈴を付けなければ、
１マークで万事休す」というのを肌身で感じたであろう王者が、
進入から黙っているわけがないのだ。
おそらく、出足系統を猛烈に仕上げて、
本気でインまで奪いに行くのではないか。
明日の気配とスタート練習は、絶対に見落としてはならないな。
あ、ちなみにこのレース、１～６着まですべて「半周ラップ」通りの
決着だったとお伝えしておく。
（photos/シギー中尾、text/Ｈ）
