修正
11Ｒ
①平山智加（香川） 08
②鎌倉 涼（大阪） 08
③海野ゆかり（広島）07
④日高逸子（福岡） 09
⑤三浦永理（静岡） 08
⑥谷川里江（愛知） 31
平山がアジャストした。と言ってもスロットルレバーの話ではない。昨日の自称「スタートミス」（放ってコンマ16～長嶋にまくられる）を反省し、きっちりと修正してみせた。これが３戦連続イン戦の強み、というヤツだろう。「伸びる」と評判の海野ともスリット同体から、まったく同じような足色で１マークに向かった。こうなれば、もう恐れるべき相手はいない。完璧な先マイからぐんぐん後続を引き離し、山下友貴の持つ節間レコードをコンマ03短縮してゴールに飛び込んだ。これで明日も１号艇なら「完璧な予行演習」なのだが、この時点ではまだわかっていない。
問題は、２～６着争いだ。６人全員が勝負駆けだったこのレース、着順によっては５人が推定ボーダーの21点（7・00）を超える可能性があったし、逆に１人しか超えない着順パターンもあった。まさに、死のグループ。当然、道中のあちこちで“局所戦”が勃発した。特に激しかったのは、４番手を走っていた鎌倉だ。４着でボーダー21点が確保できるのに、何度も何度も内に切り返して３着を狙いに行った。あえて、掃討のリスクを伴うゲリラ戦に打って出たのだ。その奇襲を巧みに交わしつつ、交わした先輩同士も鍔迫り合いをはじめる。
そんな局所局所のバトルを繰り返して、ボーダー突破が１人かもしれないし５人かもしれない着順が生まれた。結果として21点を超えたのは……平山、海野、鎌倉の３人。あとは20点もなく、三浦は19点に甘んじた。そして、この19点という数字が、12Ｒの景色を大きく変えることになる。
岡山ライン
12Ｒ 進入順
①寺田千恵（岡山） 13
②金田幸子（岡山） 11
③長嶋万記（静岡） 18
④高橋淳美（大阪） 25
⑥山川美由紀（香川）26
⑤守屋美穂（岡山） 16
もし11Ｒで４人が21点を超えていれば、転覆した金田はじめ、寺田、高橋の３人にファイナル出場の目はほとんどなかった（すでに当確の長嶋、山川に何らかのアクシデントがあったとき）。が、最後の１議席の暫定ポイントが「三浦＝19点」止まりだったため、寺田と高橋が息を吹き返したのだ。１着なら20点で、文句なしの当選。
さあ大変だ。大方の予想として「テラッチは逃げてもダメ」だったのが「逃げたら確定」になったのである。消化試合のはずが、メイチの勝負駆けに。舟券を買うファンにとって、レースの性質がガラリと変わったわけだ。
それまでのオッズは、長嶋からの舟券が恐ろしく売れていた。テラッチよりもはるかに売れていた。時間ととともに、テラッチのオッズが徐々に下がっていく。全国中で「テラッチ・買い」の資金が投下されている。高橋のオッズも少しずつだが下がり、逆に長嶋、山川、金田のオッズが上がりはじめた。金田のアタマ舟券を買うのは、具の骨頂。そう考えた舟券オヤジは多いだろう。
女子王座では、テラッチの献身的なサポート、アドバイスがあって金田が優勝した。金田本人が「寺田さんのおかげです」とインタビューで公言していた。そのテラッチが１号艇でメイチ勝負駆けなのである。ファイナル入りが絶望的な金田は、２号艇なのである。金田が何をするか。テラッチの壁になる。そう考えるだろうし、私もそう決めつけた。テラッチのオッズはぐんぐん下がり、金田のオッズは面白いように跳ね上がっていった。
そして本番……勝ったのは金田だった。トップスタートを決めて（「見事な壁だ」と私は思った）、ズッポリと差しきった。１周２マーク、必死に追いすがるテラッチを、冷徹なまでの正確無比なターンで振りほどく。
「き、金ちゃん、辛いっ、激辛ッ!!」
記者席で叫びながら、私はまた自分のアホさ加減に辟易していた。「岡山ラインの結束」なんていう誰もが思う常識に、ガンジガラメになっていた自分のバカッぶりに。テラッチが勝負駆けでもそうじゃなくても、金田のアタマ舟券を買うつもりはなかった。が、そういうことではなく、「金ちゃんのアタマだけはこういう理由でありえない」などと知ったかぶりで決め付け、それを嘲笑うように金ちゃんが先頭を走っているという図式が、もう完全に私の大バカ大賞決定なのである。ギャンブラーとしてぼんくらなのである。
ま、どっちにしても買わない舟券なんだから、いっか。
なんて開き直りつつ金田の激辛の走りを見ていたそのとき、私は「あれっ??」と思った。
このまま２－１決着なら、テラッチは19点じゃないか？
慌てて計算する。確かに19点だ。そして、三浦が③③⑤着でテラッチが⑤⑤②なら……
「テラッチが上だっ!!」
また私はひとり叫んだ。この２－１は「岡山ライン」的にあり、だったのだ。じゃあ、じゃあ、金田はそれを知っていて差しきったのか?? テラッチはどこまで知っている?? これで２着なら残れると思ってる?? 何を考えて走ってる?? でもって「2-1でもテラッチ当確」と気づいて、あえて2-1を買ったヤツがこの世の中にいる??
頭の中がくらくらした。そして、また自分に呆れつつ、思考を停止した。こんな下世話なことばかり考えてるから、つまらん常識に束縛されるんじゃないか、俺。そう思った。
なんだかレースと関係ないことばかり書いてしまったが、こうして最後の１議席が決まったのである。
ちなみに2-1の２連単は3000円……常識の罠が生み出した、不当なまでの高配当だと思うぞ。反省。（photos/シギー中尾、text/畠山）
