千両役者、ふたり。
'12Ｒ優勝戦
①松井 繁（大阪）14
②池田浩二（愛知）18
③吉田俊彦（兵庫）16
④太田和美（奈良）22
⑤徳増秀樹（静岡）29
⑥鎌田 義（兵庫）26'
トップスタートから豪快に逃げきって、王者が12度目のＳＧタイトルを獲得した。前検で35号機の太田に１艇身ほどやられたとき、私は「今節の松井は予選突破も苦しいのではないか」と思った。それから１週間後、松井は当たり前のように白いカポックを羽織り、４カドの太田に影すら踏ませなかった。単に優勝戦を勝ったというだけではない、この１週間を通じた松井の精神力に、ただただ脱帽するしかない。
進入は、穏やかな枠なり３対３。昨晩からうんうん唸って複雑な進入を夢想し続けた私を、嘲笑うような進入だった。ここにもまた、王者の目に見えぬ力が働いていたのだろう。いくら強引に動いても、インは絶対に奪えない。多少の陽動作戦で、動じる相手ではない。そう思わせてしまうのが、松井繁なのだ。もしも今日の１号艇がF2の池田はじめ他の選手だったら、まったく違う進入になっていたかもしれない。
そして、スタート。松井のトップＳに対して、ダッシュ勢は完全に後手を踏んだ。こうなれば、当面の敵は隣の池田だ。今節の池田もまた、松井に負けず劣らず凄かった。Ｆ２持ちのレーサーとして、自分のできうる100％のレースをやり続けてきた。我慢に我慢を重ねながら、攻めに攻めた。優勝戦２号艇。そして、コンマ18全速スタート。これもまた、Ｆ２持ちのトップレーサーとしてギリギリＭＡＸの踏み込みだろう。
１マークの手前、２艇の舳先がぴったり並んだ。最後の最後は、王者VS賞金王のガチンコ勝負。それぞれ軽くはないハンデを抱えていたのに、やはりこの２人だった。池田のアタマ舟券を買っていた私の手に力がこもる。
差すなら、今か!?
思った瞬間、私の目の前で池田は握った。唐突にツケマイを放った。やばい、カッコ良すぎる。シビれた。シビれつつ、「決まる!!??」と思った。それくらい、迫力のある強ツケマイなのだ。この賞金王の奇襲に、王者はぐっと力を溜めて耐えた。耐えて、振りほどいて、抜け出した。この１マークの数秒間が、今節の象徴であり集大成だったと思う。松井繁と池田浩二。役者の違いを、見せつけた。私の舟券はこの１マークで紙屑になったが、まるで悔いはない。たとえ一瞬であっても、Ｆ２でこれだけの斬り合いを見せてくれたのだ。池田の一太刀が決まれば、私はそれなりの大金を手にしていただろう。わずかに松井の喉元を掠めて空を切ったが、いい夢を見させてもらった。池田も、松井も、実になんとも強かった。
「流れが向こうから来たんやない、流れは自分で作るもの。僕は前検から今日まで、流れを作り続けてきた。他の多くの選手は、それがようできないんですよ」
松井は優勝するたび何らかの名言を残すのだが、今節はこれで決まり。非力なパワーで１号艇を獲りきった松井。そして、Ｆ２の身で２号艇から松井に斬りかかった池田。今節、自力で流れを作った主役は、間違いなくこのふたりのレーサーだった。（photos/シギー中尾、text/畠山）
