あの男は超抜なのかっ??
２日間24レースをチェックした段階で、私なりのパワー番付を記しておこう。
SS級（節イチ）
★★★中村亮太・17号機
F2で活かしきれてないが、やはり行き足～伸びは断然。少し気になるのはサイドの掛かりがやや甘いのと、３周目あたりにペラが開くのかストレートも少し垂れる気が。それでもパンチ力は峰より上と見ている。最大の課題は、この足をスリットからフル活用できるか、だけだ。もちろん準優の外枠でも通用するし、たとえ敗者戦の６号艇でもアタマまで突き抜けるパワーではある。
Ｓ級（節ニ）
★★峰竜太・66号機
昨日から「17号機と甲乙つけがたい双璧」と見ていたが、今日の９Ｒの直接対決（事実上の節イチ決定戦か）でストレート足がやや劣勢に見えた。昨日より行き足～伸びがダウンしたかも？ その分、今日は出足系統も含めた全体のバランスが素晴らしく、17号機よりも器用さがある気がした。こちらはＦの足枷もないＶ候補。優勝戦まで超抜パワーで突っ走るだろう。
Ａ級（上位）
★山田康二・31号機＝これぞという特長はないが、とにかく全部の足が強めで理想的なバランス型。誰と競っても抜かせない安定感が魅力。
★吉川元浩・53号機＝出足～行き足の部分が強く、スロー起こし向きか。大崩れの考えにくい足色。
★井口佳典・５号機＝昨日のドリームは「まあまあか」という程度だったが、今日の２走がゴキゲン。直線主体に全部の足が強めだった。吉川の追撃も寄せつけなかったので、少なくとも同格レベルだ。
★秋山直之・29号機＝サイドの掛かり、切れ味がゴキゲンで乗り手にぴったりの足色。すでに外コースで活躍していて妙味は少ないが、準優でも一発が見込める回り足だ。
★毒島誠・57号機＝前検では行き足が強めに見えたが、現状はバランス型でむしろ出足寄りかも？ それくらい今日の２コース差しは強烈に見えた。それから……機力云々とは無縁だと思うが、あのピット離れは凄まじすぎる!!
★山口裕二・18号機＝今日は５コースから目の覚めるようなまくり差し一撃！ 前検の見立て通りターン回り、サイドの掛かりが強く、もう一発くらい穴を出しそうなムード。
このＡ級５人は準優でも対等に戦えるレベルだと思う。で、全体にＡかどうかは疑問も、部分的に秀逸なパワーを見せている選手たちもいる。
◎伸び足／馬場貴也、大池佑来＝前検で直線足を買ってＡランクに指名し、展示タイムも５本指に入るほど速いのだが、どうにも実戦でそのスピードが活かしきれていない。どちらもターン回りが重く、競ると弱い感じ。スリット一撃の展開に期待したい。
◎回り足／萩原秀人、齊藤仁、茅原悠紀＝萩原も前検Ａランクで29％をはるかに上回る足色だが、客観的に見てＡは過大評価か。昨日の200倍を取っておきたかった。茅原は誰の目にも分かる上々のターン回り。穴は何気にくるくる回れる仁の方だ。
◎行き足／濱野谷憲吾、山口剛＝そんなに目立たないが憲吾のスリット付近の足がいい。さり気なくスーーッと静かに出て行く感じ。どこかでツケマイ一発があるかも？ ツヨポンは特訓でのスリット足がゴキゲンに見えるのだが、なぜかレースではもう一息だ。こちらも常に一発を警戒したい。
さてさて、都合15人ほどのパワーをピックアップしたのだが、あの男が入っていない。そう、昨日から無傷の３連勝でシリーズリーダーになった西山貴浩!! 昨日は５コースから鮮やかなまくり差し。今日の３Ｒは２コース差しから２マークの大混戦を冷静に捌いて「抜き」の勝利。そして……11Ｒはイン戦の無敵モード（ここ半年で31戦30勝!!）に突入している池田浩二を、なんとなんと３コースから一撃の強ツケマイで打ち倒してしまった。１号艇のない３連勝は天晴れと呼ぶしかないな。
で、これだけド派手に活躍しているのだから、もちろんパワーも超抜なのでは？と考えるファンいるだろう。うーーーん、そこが悩ましい。３Ｒで２連勝したところまで、私の西山32号機の見立ては「全部の足がソコソコ強めの中堅上位」だった。つまり、１勝目は４カド太田和美の絞めまくりによる展開の利、２勝目はイン中野次郎よりもはるかに突出したスタート勝ち、と高を括っていたのだ。バック直線～２マーク、吉川＆井口との競り合いも絶好の差し場を突き抜けたもので、パワー的にはやや劣勢に思えたし。
ただ、３連勝目のツケマイ勝ちを「パワー不問」で片付けるのは無理があるだろう。まくってからシュッと抜け出し、池田の舳先を突き放したレース足。「池田の足が弱かった」という見方もできるが、素直に「西山の足が強かった」と見るべきなのか……。
若松オーシャンカップの毒島誠～桐生レディチャンの山川美由紀と、私は２連発で優勝者の正味の足（どちらも途中で超抜に仕上がっていた）を見誤っている。「あのモーターでそんなに噴くはずがない」という先入観から、最後まで軽視し続けた。今回の西山32号機にも、それらの流れと同じ臭いを感じるなぁ。うん、あんな凄いツケマイを見たにも関わらず、私の現状の見立てはやっぱり「中堅上位」なのである。（text/畠山、photos/シギー中尾）
