女子の勝負駆けは大接戦。５Ｒで関野文が３着となり７・33で予選終了。予選突破を決めたかと思いきや、この７・33にズラリと並んだ。６Ｒの原田佑実、７Ｒの出口舞有子と立て続けに７・33。真っ先に７・33となった関野は上位着順の差で最も不利なポジションとなってしまったのだった。
８Ｒでは寺田千恵がボーダー７・00なら届く４着でゴールしたのだが、７走の寺田は７・14となり、７・33勢には届かなくなってしまった。そのあたりを把握していたかどうか、寺田はレース後には淡々とゲージ擦りに取り組み、10Ｒ終了後の１便バスで帰宿している。金田幸子は７Ｒ４着で予選突破が厳しくなっており、山川美由紀はＦで賞典除外。事実上、この８Ｒで女子ドリーム組がすべて予選で消えることとなってしまった。
９Ｒ、堀之内紀代子が５コースまくり一撃。得点率が８・33となって準優当確。お見事すぎる一撃に、堀之内の相好も崩れる。堀之内は寺田とともに１便バスで帰っていったが、気分良くバスに乗り込めたことだろう。
10Ｒは松尾夏海がイン逃げ。これで３連勝だ。そして、得点率は７・33。１着３本は出口とともにこの得点率群ではトップタイだから、予選突破確定！ 見事な勝負駆けだった。松尾も目を細めていたが、出迎えた西村美智子らの顔が明るかったのが印象的だった。安河内健の攻めを受け止めてのイン逃げは鮮やかだっただけに、また団体ポイントもしっかり獲得しただけに、見ていた周囲も心弾む３連勝だったということだろう。
同じレースでは中村桃佳が３着で、これも勝負駆け成功。ただ、レースとしてはやや不満だったということなのか、顔をしかめる場面も見られた。同じ予選突破、団体ポイント獲得に貢献、であっても明暗分かれるものとなっている。
11Ｒでは、節イチパワーの浜田亜理沙が、この時点ではまだ当確が出ていなかったものの、パワーにモノを言わせての３着確保で、予選突破に成功した。それにしても、オール３連対でも準優当確が出なかったのだから、この大会独特の「６名準優出」はなかなかシビア。いや、関野文もオール３連対でありながら、ということは団体戦のポイントにおおいに貢献しているはずなのに、結果的に次点で予選落ちとなってしまったのだから、最も準優の門戸が狭い大会と言えるのかもしれない。
男子のほうはといえば、勝負駆けに失敗する選手が次々に出てしまっている。前半でも書いた尾上雅也の賞典除外や、上田健太と中村泰平の６Ｒでのピン勝負失敗など。上田と中村は地元なだけに、この敗退は悔しかろう。
８Ｒで畑田汰一が１着で得点率６・67に。この時点で、これが男子の６位ボーダーラインとなった。で、結果を書いてしまうが、最終的にここがボーダーとなって、畑田は予選突破！ 昨日の落水失格がありながらの準優進出は価値が高いし、明日は６号艇といえども軽視はできないだろう。畑田はもちろんその後の結果待ちということは把握していたはずだが、淡々とペラ調整を続けるのであった。
９Ｒは栗城匠が３着、中村魁生が４着で、ともにボーダーをクリア。それにしても、栗城は２日連続の１号艇で、ともに５コースの女子にまくられて敗れているのだから、ツキがないというか何というか。昨日の時点では１コースまくられ率０％だったのに、あっさり２回もまくられるとは。それでも、勝っても負けてもあまり感情が見えない男だけに、その心中を察するのは表情からは難しかった。着替えを終えて出てきたら、マスクをしていたからなおわからん。そうそう、女子では関野が１着ありのオール３連対で予選落ちなら、栗城は１着ナシのオール３連対で予選３位。こういう事態もまた、この大会独特ですね。
11Ｒは宮之原輝紀、吉川貴仁の同期ワンツーで揃って予選突破。ふたりはレース前からじゃれ合う姿が見られ、レース後はやはり顔を見合わせてニッコリニコニコと笑っていた。うむ、仲良きことは素晴らしきかな。今節は栗城、佐藤悠など118期勢が楽しそうに絡んでいる様子を何度も何度も見ている。このうち３人が予選突破を果たし、佐藤も惜しい次点だった。今年のルーキー世代は118期が牽引役となるのかもしれないですね。
とまあ、井上忠政が早々に無事故完走当確を決めていたのも含めて、男子のほうは大きな動きが見られなかった勝負駆けである。それでも、こちらは女子とは正反対で、ドリーム組が全員駒を進めてきた。団体戦では依然として女子がリードしているが、個人戦については男子の布陣がかなり強力と言えるだろう。
ところで、今日は気温がグググと上昇し、明日もまた同様の天候と予報されている。今日は気圧も下がったようで、回転が上がりにくい一日だったようだ。それもあって、レース後もペラ調整に励む選手は数多く、装着場からは金属音が聞こえてくる一日であった。遅い時間帯、山川美由紀の姿もペラ室にあった。Ｆを切ってしまったが、そう、団体戦は終わっていないのである。賞典除外で個人優勝争いは無縁となってしまっても、団体優勝争いは続く。つまり、消化試合ではないのだ。まあ、そうでなくとも、きっちり仕事を尽くすのが山川美由紀ではある。団体戦があるとなれば、闘志はさらに燃えるはずだ。
白組の登番最上位の鈴谷一平は、５Ｒで逃げ切ったあともペラ調整と試運転に励んでいた。勝利者インタビューではやはり回転が合わないという嘆きを口にしていたが、それを解消するべく、乗り込んで叩いて、を繰り返したわけだ。鈴谷は今日の１着でもボーダーには届かず。しかし、こちらもやはり、団体戦は終わっていない、いや、追撃をしなければならない立場なのだ。今日の鈴谷には、最年長が身をもってその決意を水面に叩きつけているように見えた。残り２日、後輩たちにハッパをかけつつ、奮闘してもらいたい。（ＰＨＯＴＯ／池上一摩 ＴＥＸＴ／黒須田）
