トリプルクイーン
12Ｒ優勝戦
①前田紗希（埼玉）06
②鎌倉 涼（大阪）11
③小野生奈（福岡）10
④遠藤エミ（滋賀）11
⑤渡邉優美（福岡）12
⑥今井裕梨（群馬）23
昨夏の女帝が４カ月後に極限女王に書き換わり、年をまたいだ２カ月後に爆速クイーンへと進化した。2025年度（４月～翌３月）の女子プレミアムＧＩ全制覇!!!
決まり手は「抜き」。１周バックの出口は少し置かれた３、４番手。簡単な勝利ではなかった。まず、スリットラインで称賛したいのはインの前田だ。ＧＩ初優出、しかも１号艇というとんでも重圧の中での唯一ゼロ台スタートは天晴れの一語。
さらに、トップスタートを生かして１マークを先取り、２コース差しの鎌倉～３コースまくりの生奈を寄せつけないインモンキーも見事だった。つまり、前田紗希はスタートから１マーク出口まで、完璧な立ち回りを魅せた、はずなのである。
だがしかし、このレースにはとんでもない“魔法使い”が潜んでいた。４カドから二番差しであっという間に前田の膝元に食らいついたエミ！ 窮屈かつ鋭角なターンを強いられる二番差しなのに、上半身をくの字に折り曲げて重心を変動し、できる限りサイドの掛かりを軽減したスピードターンは、３本の引き波をするりと超えてさらに加速した。
なんちゅうターンぢゃ。
エミの舳先がガッチリ前田ボートの内に食い込む。こうなったらマウントをとりきったエミが断然有利なのだが、今日のエミは（も？）ここでストレート足が売りきれる。
「出足はいいけど、そこからが重くて伸びがつかない。もうひと伸び欲しい」
初日から不安視していた“重たさ”が、この正念場でも顔をもたげたか。もちろん、逆にいうと前田の行き足が秀逸だったわけで、「気に入ってるのは行き足です」という自信がそのまま反映されたスリット裏でもあった。
ただ、いったんねじ込んだエミの舳先は、すぐには振りほどけない。２艇の抜きたい抜かせない鍔迫り合いは２マーク手前まで続き、ようようエミの舳先が抜け落ちたときには、２艇ともに簡単に勝つべきマイシロを失っていた。
そう、ここでやっと鎌倉だ。充足なマイシロを失った前田とエミが力なく２マークを回った瞬間、その最内をシャープに差し抜いた。あっという間の逆転劇！ レース後、私はリプレイで鎌倉の１周バックの航跡を確認した（リアルタイムでは、前のふたりだけを見ていたから）。１マークで生奈の引き波を浴び、エミに並ぶ間もなく交わされた鎌倉は、当面の敵を生奈にロックオンした。最内を走る先頭２艇はさし置いて、外へ外へと艇を振って生奈とラップ。そして、マウントを取りきったまま狭い鳴門水面の外ラチを直進し続けた。
もしかしたら、今日の最大の勝因はこれかも。
なんとなくだが、私はそう思った。前の２艇が競っているのは見え見えだったはずで、３番手を行く鎌倉としては一刻も早くその前線に向かいたかっただろう。並の選手なら実際に矢も楯もたまらず、その局地戦に向かって自身も逆転すべきマイシロを失ったり、ブロックを中座した外選手に叩かれたりで自滅する。そんなシーンを何度みたことか。
鎌倉の航跡は冷徹にして正確だった。２マーク手前まで徹底的に生奈の面倒をみて反撃の芽を消し去り、だからこそたっぷりのマイシロを持って大逆転の差しをねじ込めた。もちろん、前のふたりが大競りにならなければ、鎌倉は同じ戦法で３着をキープするだけだっただろう。だが、鎌倉がわずかの可能性でも１着になれるチャンスは、この戦法しかなかった。そして、今日の鎌倉はその待機策が鮮やかにハマった。
「私はスピードがぜんぜんないので（苦笑）、この大会に推薦してくれた住之江さんに恩返ししたいです」
昨日のレース後、鎌倉はこう言ったとか。確かに鎌倉よりスピードのある選手は若手主体に大勢いるだろうが、ボートレースの“強さ”はスピードだけでは決まらない。今日の鎌倉は、その事実を完璧に証明した。いや、今日だけでなく、それを証明し続けながら３つの女子ビッグを連続でもぎ取った。
去年の賞金女王は遠藤エミだった。さまざまなビッグレースでも、レース中に派手なパフォーマンスが際立ったのはエミだった。今日のレースでも。最強女子の強さ速さを知り尽くしているライバルが、その力を信頼し、巧みに利用しながら１着を奪い取る。ボートレースの深淵をちょいと垣間見るような逆転劇だった。（photos/シギ―中尾、text/畠山）
