スロー勢の逆襲
１Ｒ、４カドの村田友也が二段まくりで勝つやいなや、２ＲではＦ２持ちの４カド末永祐輝が攻めるだけ攻めてまくり差し、３Ｒでも４カドの茅原悠紀が「恵まれ」で勝利……今日も、いきなり３連勝スタートで４カドの強さを見せつけた。
おぉ、また今日もダッシュ天国なのか!? 舟券を買わずに水面とレースを見続けた私は、そう思いつつ、ちょっと異質な気配も感じていた。スロー勢の気合と伸びが、昨日までとはまるで違う気がしたのだ。
さらに舟券を自重し、レースを見る。４Ｒで、岩瀬裕亮が逃げきった。５Ｒは、２コースの奈須啓太が、ジカまくりを決めてみせた。明らかに、スローの動きが活発になっている。６Ｒこそ水摩敦の大掃除ぶっ飛びまくりでアウトセットが生まれたが、後半戦は……。２コースまくり、イン逃げ、イン逃げ、イン逃げ、イン逃げ。
７Ｒの池永太の２コースまくりから、怒涛のイン逃げ４連発。最終レースは村田友也の「４コース差し」だったが、これもスロー水域から混戦を捌いての勝利だった。後半は、オールスロー決着。昨日とは、別物の水面になってしまったのである。
思いつく理由としては、
①スロー勢のスタート勘が合いはじめ、ダッシュ勢に対抗すべく全速で行けるようになった。
②今日の４カドは、スタート勘一息の選手や伸び足のない選手が多かった。 この相互作用が重なったのではないか。
①に関しては、明日以降、さらにこの傾向に拍車がかかる可能性が高い（風向きや風速が極端に変われば別）。そうなると、最近の記念よろしくイン逃げばかりが目立つようになる。ただ、
②については、明日の方がはるかにイキのいい４カド想定選手が揃っている。この相関関係を踏まえつつ、内寄りか外寄りのレースなのか、明日の舟券戦略をしっかり構築したいと思う。
シリーズ前半のパワー評価
シリーズ折り返しの区切りとして、私なりのパワー評価を記しておく。 前検から「節イチは藤田靖弘」と宣言してきたが、これはいささか痩せ我慢的な部分もある。
藤田の伸びは間違いなくトップ級だ。それと、水摩と松尾昂明（チルト跳ね注意！）でトップ３か。ただ、回り足は中堅で、引き波でカクッと失速する光景を何度か見た。
つまり、出足系が一息なので、混戦になると上位にやられる。かと言って、全速スタートをバチッと決めるだけの自信もなさそうで、自力で攻めきれないでいる。それが私の見立てだ。
明日の藤田は５、６号艇。足的には現状のままで十分に戦えるのだが、パワーより気合と度胸が大事な勝負駆けになると思う。行ければ、大穴の主役になりえる。
客観的な節イチ候補は、茅原悠紀と深谷知博。これはもう、バレバレ。茅原はスリットでスッと伸びる上に、回り足も上々だ。スタートが見えているから、そのいい面を余すところなく活用している。
深谷はバランス型で、突出した部分はないけれど、どの部分をとっても互角以上に戦える。向きたいところに舳先が向く、そんな安定感ではトップだと思う。まぁ、レースに出るたび人気にするので、このふたりの舟券的妙味はほとんどなし。
穴っぽいところでは、初日の⑥⑥着から２日目の大整備で一気に上位級までアップした丹下将。その２日目、私の節イチ指名・藤田を２番差しで追い抜いた足には驚くしかなかった。あの窮屈な２番差し、いったい何本の引き波を超えたことか。つまりは出足が強力で、混戦に強い。その代わり、伸びは中堅。藤田とは正反対の足だと思う。
もうひとり、今日の昼特訓で「うむむ」と唸らせたのが秦英悟。秦の足は前検から注目していたけれど、実戦では見せ場もない中間着に甘んじている。特訓横綱というか、「練習では凄いのに、実戦では弱い」というエンジンがたまにあるが、それなのか？
いや、それにしても、ターン回りからストレートから、半端じゃないパワーに見えたのだが……今節はパワーより気合と度胸。その面でちょっと後手を踏んでいるのかも。ならば、スリット同体からパワーがモノを言うようなレースになったら、一気の台頭もありうる。要注意！
今日の水摩クン
や、やらかしてしまった!! 早くも準優へ崖っぷちに立たされた水摩敦は、６Ｒ５号艇の１回走。スタート展示でぐんぐん伸びた上に、本番はひとつ内に入って４カドをゲットだ！「今節の芦屋の４カドで、水摩が負けるわけないべぇ」
私はほくそ笑んでレースを見ていたのだが、なんとなんと、コンマ27と後手を踏んで無理絞り。それをインの高山智至にキッチリ張られ、空しく向こう岸方向へと流れて行った。
昨日に続いて、６着惨敗……まぁ、今日は自分でスタートをミスったのだから、弁解の余地も同情の余地もないな。この大敗で予選37位まで後退し、予選勝率6・00には100％届かない身の上になってしまった。
だが!!!! まだ、一縷の望みはあるのだ。３日目を終えての18位ボーダーは5・75。明日も同じボーダーだとすると、①着①着でギリギリ超えられる（5・83）。でもって、明日の水摩の枠番は、４号艇と３号艇なのである。絶好のセンターまくり枠なのである。
今日の反省も込めて、明日はスタートも決めてくれるだろう。「ピンピン条件＝ほぼ絶望」が通り相場だが、私の体感温度としては五分五分でクリアできると見た。常に人気で舟券の妙味は少ないけれど、明日は「水摩ピンピン転がし」をしながら応援したい。
まくれやまくれ、水摩クン!!
（Photos/中尾茂幸、text/Ｈ）
