DR戦士、散る。
上下の実力差が激しい新鋭王座決定戦。
それだけに、ドリーム戦士の強さが際立つシリーズになるはずだったのだが……２人のドリーム参戦レーサーが消えた。
まず、２Ｒの山田康二は１着でも5・83という絶体絶命の勝負駆け。
山田は４カドから攻めた。１マーク、混戦を縫うような
難度の高い割り差しで２、３番手をキープ。
さらに１周２マークは、「これぞＳＧ級」と唸らせる超高速モンキー差しで、先頭・高山の懐に舳先をぶっ刺した。
ホーム併走、内には山田。こうなれば、誰であっても負けるレーサーではない。はずなのだが……今節の山田は、こんな競り合いのときに、
なぜかテンパッてしまうのだ。２周バックで高山に追い付かれ、
２マークでは再び超高速モンキー差しを決めようとして……
おもむろに振り込み、後続艇に接触して万事休した。
１着勝負駆け成功どころか、妨害失格で賞典除外に。
今節の山田は、とにかくリズムが悪かった。
それが足のせいなのか、メンタルのせいなのか、私にはわからない。
９Ｒでは、深谷知博が同じく１着勝負駆け。
昨日のイン戦は高山の前付けで苦戦を強いられた深谷。
今日はお返しとばかりにピットアウトから動いたが、
誰一人としてそれを許さなかった。ならば、と内５艇に
プレッシャーをかけるだけかけて、６コースの単騎がましに。
アタマ決め撃ちで勝負していた私は、
この颯爽たる単騎の姿にそぞろときめいたが……
コンマ07の火の玉スタートでも、身動きひとつとれなかった。
４カド大池佑来の全速コンマ04の迫力が、深谷のそれを上回った。
この冬の芦屋・新鋭王座、本人もビックリの待機行動違反で
優出を逃してから８カ月。そのリベンジを晴らす前に、
Ｖ戦線から消えた。無念だろうが、
深谷にはあと２回もリベンジのチャンスはある。
競輪のフカヤトモヒロに追いつき追い越せ、
落ち込んでいるヒマなんかないぞ、深谷知博!!
キラリ～ン西島差し!!
今節の私のイチオシキャラ船岡洋一郎（広島）が、やってくれました!! 今日の『ベスト・オブ・勝負駆け』はこれっきゃないでしょ。
転覆減点のビハインド６号艇でメイチ①着勝負だった８Ｒ、
船岡はピットアウトから迷うことなく内枠を攻め、
ガッチリ２コースを奪った。「お、お前は、西島か??」
さすが広島の“仁義なき競艇”で育った男は違う。
怒涛の前付けから、１マークはこれまた
決め撃ち全速・西島流の激辛差し。まあ、これは褒めすぎだが、
とにかく２コース差しでバック勝負に持ち込んだ。
態勢としては３番手。が、最内から伸びて伸びて伸びて、
ついに先頭・磯部誠の内に舳先を突っ込んだ。
２マーク、狭く厳しい角度で先マイ。超抜・磯部の差しが迫る。
２艇が並びそうになったとき、船岡はグイッとハンドルを内に入れ、
磯辺に艇をぶつけて絞りきった。このド迫力絞りもまた、豪腕・西島流。山口剛もよくやるから、広島流か。
これでたまらず磯辺（２着条件）が艇を引き、
豪快強引痛快な１着勝負駆けを決めてしまった。
節間成績はといえば、３１転２２１。転覆の部分を隠してしまえば、
トップ当選もありえる堂々たる予選シリーズだった。
船岡クン、今日のキミはいつにも増してピッカピカに輝いていたぞーー!!
Ｗ勝負駆け成功
運命の悪戯か、前半成績のあれやこれやが影響して、
12Rは予選１位～４位の直接対決となった。
直前のランキングは
１位・茅原悠紀 8・00…４号艇
２位・坂元浩仁 8・00…１号艇
３位・松崎祐太郎 7・60…３号艇
４位・佐藤 翼 7・50…５号艇
12Ｒが終わって、誰が予選トップに立つか……
この４者の成績ごとの相関関係は複雑すぎるが、
最も重要にして単純明快な決まりごとがひとつだけある。
１着を獲った者が、予選トップ確定。 なのである。
勝っちゃえばいいのである。実にわかりやすく、
しかもスリリングな直接対決なのだった。
だがしかし、ボートレースは４艇立てではない。
ここにもうひとり、趣の異なる勝負駆け選手がいた。
６号艇の川下晃司（広島）。18位ボーダーを突破するには、
２着以上が必要だった。ピットアウトから川下が動く。
スタ展では激しく抵抗した茅原が、本番ではこの前付けを許容した。
暫定トップの茅原には、「２～４位の３人よりも、
とにかく先着さえすればいい」とオプションがある。
もっとも厄介な同期（１号艇の坂元）を深インにすることは、
かなり有効なトップ戦略のひとつといえるだろう。
坂元の起こしは、100ｍをわずかに切ったあたりだった。
茅原が進入を緩めたことで、坂元もスタ展より
助走距離を稼ぐことができたのだ。そして、コンマ13。
絶妙のスタートから、センター勢に覗かれても慌てず騒がず、
しっかりと逃げきった。つまり、１マークの出口で、
明日の12Rの1号艇が事実上決まったのだった。
２着には伏兵の川下。８Ｒの船岡洋一郎に続いて、
６号艇からの前付けをまんまと成功させてしまった。広島勢恐るべし。
伝家の宝刀のようにキラリ輝く西島のあれやこれやを、
船岡＆川下はこれからもガッチリ引き継いでほしいぞ。
（photos/シギー中尾、text/Ｈ）
