『ミスター・ダービー』降誕!!
12R優勝戦
①川北浩貴（京都） 12
②丸岡正典（奈良） 14
③山田哲也（千葉） 16
④山口 剛（広島） 26
⑤鎌田 義（兵庫） 18
⑥濱野谷憲吾（東京）18
ｴｸﾞい差しだった。1マーク直前、
2コース丸岡正典の態勢はさほど楽なものではなかった。
右隣の山田哲也が、早めに仕掛けてきたのだ。
ボートの側面を擦り付けるようなツケマイ。
当然、その引き波は丸岡の船底を直撃する。
今節、この「3コースツケマイ引き波」を喰らって、
何度２コースが大敗を喫したことか。
だが、丸岡の42号機はその引き波をむしろ踏み台にするかのように、
力強く突き進んだ。2連率23％。「ワースト機、引いちゃいました～」と
開会式で涙した？低調機だったが、その哀しい面影はどこにもない。
一気に後続を、3艇身千切り捨てた。
もちろん、川北浩貴のインモンキーが流れたことも、
丸岡圧勝の一因ではある。が、単なるﾌﾟﾚｯｼｬｰによる
ターンミスとは思えない。川北は山田のツケマイが目に入り、
その面倒を見ると決めて握ったのだと思う。
「たとえ差されても、まくられないターン」を選んだ。
これで丸岡がもう少し引き波で苦しめば……
やはり、丸岡の差しがパワーもテクニックもｴｸﾞすぎたのだ。
もちろん、ＳＧをすでに獲っている余裕と、2号艇の気楽さも、
その背中を後押ししたことだろう。
「たとえ差されてもターン」で差されたイン選手には、
もう１回だけチャンスが与えられる。
今度は、外から攻められる２マークだ。
丸岡の先マイ。川北は艇を開き、全速でﾌﾞｲ際に艇を突っ込んだ。
相手が少しでも緩めたら、容赦のないダンプになりそうなターンだ。
が、その渾身のラストチャンスは、わずかに丸岡の艇尾をかすめて、
虚しく流れた。この瞬間、丸岡の４年ぶりのダービー制覇が
揺るぎのないものとなった。 ２度目のＳＧ優出にして、２Ｖ。
どちらも、“ＳＧの華”ダービー。これをもって
『ミスターダービー丸岡正典』と称するのは、
４年間で３Ｖもいわした今村豊に叱られそうだが、
今村は『ミスター競艇』だからして許していただきたい。
なんたって、ダービーだけ２優出して２Ｖなのである。
で、本人もそれを自覚してるとみた。
「次の目標は……４年後のダービーですね」
レース後の記者会見、丸岡はこう言って記者たちを爆笑させた。
「オリンピックかいっ！」「いやいや、その前にｨ～～!!」
心の中ではなく、記者たちが口々に勝手なツッコミを入れる。
丸岡のほんわか柔和な性格が、会見場をふわふわと満たしていた。 そう、その前に!! この優勝で、一気に賞金ランク４位まで浮上したのだ。師匠の太田和美の背中を追うように、
２コース激差しで地元の賞金王へ。わずか２カ月後に、
せっかく私が授けた『ミスターダービー』を返上し、
別の称号で呼ばれることになるかも?? とにかく、おめでとう丸ちゃん。ほんわかふわふわの天然系の性格だからこそ、
どのコースからでも天真爛漫に攻めるそのレース姿、
私は大好きです！
そして、丸岡とともにＷ◎に推した山口剛は……
最後の最後でスタートで後手を踏み、６着に敗れ去った。
賞金王ボーダー付近でもなく、優勝にしか意味づけがなかったであろう山口にとって、さぞや悔しい惨敗だったろう。
だから、「よく頑張ったね」とか、「この悔しさを糧に」とか、
そんな上っ面の言葉は書かない。その代わりに、
私は今節の山口剛という男の航跡を、いつまでもしっかり記憶し、
ボートファンに伝えていく。事故パンの身で、
その最後の期末査定のシリーズで、攻めに攻め抜き、
トップＳを連発し、コンマ01まで踏み込み、
優勝戦のゴールまで戦い続けた図太い航跡を。
やたらと記憶力の悪い私だが、コレは忘れない自信がある。
今節から、私はﾂﾖﾎﾟﾝを“我が息子”にすると心に決めたのだから。
勝っても負けても調子が良くても悪くても、
一生連れ添っていくぞ（もちろん勝手に、ね）。
覚悟しなさい、ﾜｼのﾂﾖﾎﾟﾝｯ!!!
（photos/シギー中尾、text/Ｈ）
